古时候，有一个比魔鬼还要厉害的小妖，名字叫祟（suì）。它长得全身漆黑，两只手雪白雪白。每年的大年三十晚上，它就会出来害人，受害的都是聪明伶俐的孩子。每当一家人欢欢喜喜地吃过年夜饭，渐渐睡熟之后，祟就偷偷地来了。只见它穿门越窗，见到沉沉入睡的孩子，就伸出雪白的手在孩子的脑袋上摸三摸。孩子一个惊跳，“哇”地一声哭出来，然后就会发烧，说胡话，从此便得了病。等到热退病去，聪明的孩子却变了样，要么两眼发直，变成了一个傻子；要么又哭又笑，胡言乱语，变成了一个疯子。一提起祟，人们又恨又怕。每年吃过年夜饭，大人们生怕祟来伤害自己家的孩子，就点亮灯盏， 家里人团坐在一起不敢睡，叫做“守祟”。可是，祟还是年年在大年三十晚上伤害孩子。
城里有一户姓管的人家，开了一家酱坊。夫妻俩勤勤恳恳过日子，直到五十来岁，才添上一个孩子，真是“老来得子比金贵”呐！夫妻俩日捧夜捂，把孩子养得白白胖胖的。到了大年三十，夫妻俩紧蹙眉头发起愁来！唉，害人的祟，千万别来呀！夫妻俩愁眉苦脸地吃过年夜饭，就摆开桌子，供上三牲， 求菩萨保佑孩子平安吉庆地度过大年夜，又点亮灯和孩子一起守祟了。
这孩子竹子的、木头的小玩意儿玩腻了，就拿来一张红纸， 八个铜钱，用红纸把这八个铜钱包起来，又拆开，再包起，又拆开……夜深了，孩子玩累了，就随手把红纸包的铜钱往枕边一扔，倒头就睡。
夜深了，忽然窗外“呼啦啦”刮来一阵大风，“嘎吱——” 一声，把紧闭的房门吹开来，“呼——”一声灯灭了。这时，一道黑影闪了进来，啊，祟来了！管氏夫妻想喊可是喊不出来， 只得眼睁睁地看着祟伸出白手，撩开帐子，向孩子的头摸去。老两口绝望地闭上眼睛。突然，孩子的枕边迸出一道闪电， 祟连忙缩回白手，“吱呀，吱呀”尖叫着，返身就逃得无影无踪了。
管氏夫妻慌忙点上灯，一看孩子正睡得香甜，好像什么事也没发生过。奇怪，是什么东西会闪光把祟吓跑了呢？管氏夫妻在孩子的枕边找了又找，摸了又摸，看了又看，除了用红纸包着的八个铜钱，什么都没有。咦，难道祟怕红纸包？
大年初一，孩子依旧又蹦又跳，有说有笑。管氏夫妇又惊又喜，见人就把昨晚发生的事情说给他们听。于是，一传十， 十传百，红纸包能赶走祟的消息就传开了。
转眼又是一年了。大年三十晚上，人们都按照管氏夫妇的做法，在年夜饭后，用红纸包着八个铜钱，交给孩子，让他放在枕边。果然，一夜过去，家家的孩子都平安无事。
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过年习俗源自何时很难考究，不过一般认为起源于殷商时期年头岁末祭神祭祖活动。春节是中国最重要最隆重的传统节日。农历正月初一是一年的开始，而正月上旬或中旬，大部分情况正好是春季的开始（少部分时间立春是在农历腊月下旬），农历的正月初一现在定名为春节；节日具体时间最后的确定相信和这个时间对农业劳作影响最小有关。农历一年的最后一天（月大为30日，月小29日），称之为“大年三十”，除夕晚上全家人团圆吃年夜饭（农历一年中最后一顿饭） ，年夜饭以后有熬年夜（守年岁）和发压岁钱的习俗，表示从农历上年的最后一天守到来年的第一天，因此，春节又称之为过年。在南方大年三十才是过年，大年初一是新年，过年是一年的最后一天才对，表示一年将过去。
本回答被网友采纳一、传说，古时候有一种身黑手白的小妖，名字叫“祟”，每年的年三十夜里出来害人，它用手在熟睡的孩子头上摸三下，孩子吓得哭起来，然后就发烧，讲呓语而从此得病，几天后热退病去，但聪明机灵的孩子却变成了痴呆疯癫的傻子了。人们怕祟来害孩子，就点亮灯火团坐不睡，称为“守祟”。
在嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，视为掌上明珠。到了年三十夜晚，他们怕祟来害孩子，就逼着孩子玩。孩子用红纸包了八枚铜钱，拆开包上，包上又拆开，一直玩到睡下，包着的八枚铜钱就放到枕头边。夫妻俩不敢合眼，挨着孩子长夜守祟。半夜里，一阵巨风吹开了房门，吹灭了灯火，黑矮的小人用它的白手摸孩子的头时，孩子的枕边竟裂出一道亮光，祟急忙缩回手尖叫着逃跑了。
管氏夫妇把用红纸包八枚铜钱吓退祟的事告诉了大家。大家也都学着在年夜饭后用红纸包上八枚铜钱交给孩子放在枕边，果然以后祟就再也不敢来祟害小孩子了。原来，这八枚铜钱是由八仙变的，在暗中帮助孩子把祟吓退，因而，人们把这钱叫“压祟钱”。又因“祟”与“岁”谐音，随着岁月的流逝而被称为“压岁钱”了。
二、另有一说源于古代“压惊”。说是太古时有一种凶兽叫“年”，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃炮竹驱赶“年”，用食品安慰小孩，即为“压惊”。年久日深，便演变为以货币代食物，至宋便有“压惊钱”。据史载，王韶子南下，因被坏人背走，于途中惊呼，才被皇车所救，宋神宗即赐了他“压惊金犀钱”。以后才发展为“压岁钱”。
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小孩的是“压祟钱”，老人的才是“压岁钱”。老人的“压岁钱”是指为了他们不再增长岁数，可以多活几年。
在中文地区，“压岁钱”是以红纸包裹，俗称“红包”。从前的零钱是内方外圆的铜钱，讲究的人家会用彩绳穿铜钱，编成龙形，挂在小孩的床脚或床帐上，据说可以镇压邪崇。吃过年夜饭，领过压岁钱后，已近深夜，这时晚辈要为父母及长者“守岁”，不能上床睡觉，熬夜到天亮。民间认为守岁可以为父母增寿，有祈求双亲能够长命百寿的意思，是孝道的表现。而年长的人守岁，则是“辞旧岁”，有珍惜光阴的意思。因此除夕夜家家户户通常都灯火辉煌、彻夜不眠。
在日本也有类似的风俗，称为“御年玉”（日语：お年玉／おとしだま otoshidama），或简称“年玉”。早期的御年玉并不是钱，而是特定的赠品。例如在中世时期的风俗是，武士之间互送太刀、町人之间互送扇子、医者之间送药丸。不过现代日本的御年玉已发展为跟中华圈的压岁钱相似，为长辈赠予晚辈金钱。被分发的御年玉会被装在一个白色的封套里面，这个封套被称为“御年玉袋”。
在韩国也有类似的风俗，称为“岁拜钱”（韩语：세뱃돈／岁拜돈 sebaetdon）。
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年兽，是民间神话传说中的恶魔。从先秦至清，历代神话、志怪、传奇、逸事笔记，如《山海经》、《搜神记》、《聊斋志异》均无记载。有三种可能：
1、年兽只是近现代人结合春节爆竹驱邪等风俗杜撰传说，以讹传讹。
2、年兽为某地乡土传说，现代人妙笔生花，经网络传播而广为流传。
3、确有典籍记载，只是目前还未找到。相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀，头上的犄角就是屠杀武器。屠杀结束后，年兽会吃掉所有人的头颅。就连婴儿、孩童都难以幸免。人们利用年兽的两大弱点，放爆竹(会吓走年兽)，贴春联，以驱赶年兽的进攻。
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年的传说：
话说古代有一只四角四足的恶兽——年，因冬季大雪覆盖而短缺了食物常到附近的村庄里去找吃的；因其身体庞大、脾气暴躁、凶猛异常，给村民带来了很大的灾难。每到腊月底，人们都整理衣物扶老携幼，到附近的竹林里躲避年。
这一年，村里的人们在收拾东西逃走的路途中遇到一位年纪约七八岁的孩子，饿倒在路旁。有位好心的老婆婆将孩子救醒，并要这孩子一起上山躲避恶兽——年，这个聪明的孩子便与老婆婆一起跟着村子里的人来到了村后的竹林里。由于冬季在竹林里寒气逼人，大家冷得纷纷伐竹盖房、烧火取暖。
这个被老婆婆救来的孩子就好奇的问大家：我们这竹林离村子那么近，就不怕年会来到这里吗？有位老人回答他说：“我年小的时候就随乡亲们来这里躲避年，雪很大的那几年因为它饿极了也追来过，可是它每次都看到乡亲们在这竹林里伐竹就匆匆忙忙的走了。”这个孩子想了想告诉大家：“我有办法除掉‘年’让大家从今以后不用每到腊月里就出来逃难。”
大家听后都非常高兴，纷纷问该怎么办？这个聪明的孩子告诉大家：多砍一些竹节带着，今夜全村人都可以回家！在你们各家的门外挂一块红布，就好了，等到明天天亮之后年就再也不会来了。乡亲们半信半疑的听着这个孩子的话，由村里的老者带着各自回了自己的家。
很快入夜了，村民们由于害怕“年”会来没有人敢睡觉，除了在自家的门外悬挂了红布条之外，就来到村中间的空地上，守着一些从竹林里带回来的一些碎的竹节。天气寒冷大家点了火堆取暖，饿了就拿些吃的出来……子夜，便听到一声震天的巨吼，大家恐惧的缩做一团。这时那个聪明的孩子突然间站出来告诉大家说：“我去把他引来，然后大家就往火堆里扔我们守了一夜的碎竹节。”
还没等还好心的老婆婆伸手去拽，这个孩子已经来到了村口，孩子看到年正在往村里硬闯，破坏了很多东西，于是他大声的叫到：你每年都来，害得百姓不能安居乐业，今天我一定要给你点厉害！！“年”听到孩子的叫声，便循着声音追来过来，可是它看到家家门墙都挂着红红的布条就没敢进，于是顺着孩子的声音忍着挨饿的肚皮来到了村中央的空地这里。
这时孩子大声地说：“乡亲们，往火里扔碎竹节啊！！”，可是大家因为害怕早已经站在那里礓住了，这个瞬间“年”用他的角把孩子挑了起来重重的甩在了地上。村民们听到孩子落地的声音反应过来，纷纷往火里扔起了竹节。由于是砍伐不久，湿湿的竹节遇到旺火纷纷爆裂，噼里啪啦的响了起来！“年”听到这响声掉头鼠窜，没有再损坏村里的东西。
天亮起来了，“年”被人们扔到火里的竹节爆裂时发出的声音吓跑了，住户家因为门前挂的红条，年没有进所以保住了，虽然那个孩子受了重伤，但是他却有着惊人的愈合能力，在濒死的边缘活了过来，人们欢天喜地，后来，人们才知道，那孩子原来是天上的神灵的转世。而这一天就是正月初一。
因为“年”没有死，所以每年的腊月卅，大家都守着碎竹节等待着，在夜里除掉这只怪兽，除夕由此而来。可是一年年过去了，谁也没有再见过“年”，有的只是大家为防止“年”的到来燃放的爆竹与门前挂的红布条，然而却给我们留下了这个传说与过年的习俗：腊月卅的夜里，大家齐聚一堂吃着年夜饭，一起守岁等待除夕的钟声。
放爆竹，贴门联。等到天亮彼此走访邻里给予问候与祝福等。初一早上乡亲们彼此走访看看相邻有没有受伤说一些吉祥客气的话，希望来年的腊月“年”不再来。
“年”字最早的写法是一个人背负成熟的禾的形象，表示庄稼成熟，即“年成”。古时候所谓的“年成”指的就是这个。因此古代的字书把“年”字放禾部。由于谷禾一般都是一岁一熟，所以“年”与岁在日期数量上有相同周期了。上古的中原地区和藏族都是过年，后来变成了过岁（说法还是讲“过年”）。
年在古代中国传说中是消灭了凶猛怪兽夕的神仙。夕在腊月三十的晚上来伤害人，神仙年与人们齐心协力，通过放鞭炮赶走了”夕“。人们为了纪念年的功绩，把三十那天叫“除夕”，即除掉了猛兽夕，为了纪念“年”，把初一称为过年。（引证：上海美术电影制片厂，《除夕的故事》，并非现在错误版本，“夕”是怪兽）。
参考资料：年——百度百科
到了春节，小孩子们最喜欢的是得到大人们给的红包，俗称“压岁钱”“过年钱”。古代过年的时候大人们用红绳串起来一百枚铜钱，发给小孩子们希望他们长命百岁，又因为“岁”与“祟”谐音，能镇压鬼怪，也是给小孩子让他们用来贿赂鬼怪的，以化凶为吉，平安度过来年，所以称“压岁钱”。“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙”，清代诗人在《压岁钱》的诗中描述过。由于铜钱和红绳不符合时代的要求，后来逐步用纸币和红包来取代，就成了现在大家熟悉的红包。现在的红包既包括压岁钱的红包又包括公司发送的福利红包和用于答谢别人给的红包。
发放“红包”是我们过春节的一种习俗，红色代表喜庆、好运、吉祥。一般是长辈发送给没有结婚的未成年人，里面的钱多少都可以，一般带6，60元、66元、166元等等，但是当着长辈的面打开红包是不礼貌的行为。还有的家长在除夕夜偷偷放在孩子枕头底下，在新年第一天让孩子有个惊喜，开心一年。
故事一 关于压岁钱，有一个流传很广的故事。古时候，有一种小妖叫“祟”，大年三十晚上出来用手去摸熟睡着的孩子的头，孩子往往吓得哭起来，接着头疼发热，变成傻子。因此，家家都在这天亮着灯坐着不睡，叫做“守祟”。有一家夫妻俩老年得子，视为心肝宝贝。到了年三十夜晚，他们怕“祟”来害孩子，就拿出八枚铜钱同孩子玩。孩子玩累了睡着了，他们就把八枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头下边，夫妻俩不敢合眼。半夜里一阵阴风吹开房门，吹灭了灯火，“祟”刚伸手去摸孩子的头，枕头边就迸发道道闪光，吓得“祟”逃跑了。原来，这八枚铜钱是神仙变的。第二天，夫妻俩把用红纸包八枚铜钱吓退“祟”的事告诉了大家，以后大家学着做，孩子就太平无事了。因为“祟”与“岁”谐音，之后逐渐演变为“压岁钱”。到了明清，“以彩绳穿钱编为龙形，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱”。所以一些地方把给孩子压岁钱叫“串钱”。到了近代则演变为红纸包一百文铜钱赐给晚辈，寓意“长命百岁”。对已成年的晚辈红纸包里则放一枚银元，寓意“一本万利”。货币改为纸币后，长辈们喜欢到银行兑换票面号码相连的新钞票给孩子，祝愿孩子“连连高升”。
故事二 另有一说源于古代“压惊”。说是太古时有一种凶兽叫“年”，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃炮竹驱赶“年”，用食品安慰小孩，即为“压惊”。年久日深，便演变为以货币代食物，至宋便有“压惊钱”。据史载，王韶子南下，因被坏人背走，于途中惊呼，才被皇车所救，宋神宗即赐了他“压惊金犀钱”。以后才发展为“压岁钱”。小孩的是“压祟钱”，老人的才是“压岁钱”。老人的“压岁钱”是指不再增长岁数，寓意长寿。
压岁钱的历史 最早的压岁钱出现于汉代。最早的压岁钱也叫压胜钱，或叫大压胜钱，这种钱不是市面上流通的货币，是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。这种钱币形式的佩带物品最早是在汉代出现的，有的正面铸有钱币上的文字和各种吉祥语，如“千秋万岁”、“天下太平”、“去殃除凶”等；背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等。唐代，宫廷里春日散钱之风盛行。当时春节是“立春日”，是宫内相互朝拜的日子，民间并没有这一习俗。《资治通鉴》第二十六卷记载了杨贵妃生子，“玄宗亲往视之，喜赐贵妃洗儿金银钱”之事。这里说的洗儿钱除了贺喜外，更重要的意义是长辈给新生儿的避邪去魔的护身符。宋元以后，正月初一取代立春日，称为春节。不少原来属于立春日的风俗也移到了春节。春日散钱的风俗就演变成为给小孩压岁钱的习俗。清富察敦崇《燕京岁时记》是这样记载压岁钱的：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者。亦谓压岁钱。”到了明清时，压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子。民国以后，则演变为用红纸包一百文铜元，其寓义为“长命百岁”，给已经成年的晚辈压岁钱，红纸里包的是一枚大洋，象征着“财源茂盛”、“一本万利”。货币改为钞票后，家长们喜欢选用号码相联的新钞票赐给孩子们，因为“联”与“连”谐音，预示着后代“连连发财”、“连连高升”。压岁钱的风俗源远流长，它代表着一种长辈对晚辈的美好祝福，它是长辈送给孩子的护身符，保佑孩子在新的一年里健康吉利。本回答被提问者采纳