汉语训诂学的基石之一是《尔雅》，一部无明确作者的古籍，其成书时间可追溯至战国至秦汉时期，由经学家和小学家不断增补。虽然有周公或孔子门人作作者的说法，但这些说法缺乏实证。《汉书·艺文志》记载《尔雅》为3卷，现存19篇，包括《释诂》、《释言》、《释训》等解释语词和事物名称的部分。"尔雅"一词源于"近正"，意指言辞接近雅正。
《尔雅》的内容丰富多样，如《释诂》中，"初、哉、首"等词皆解释为"始"，体现了对一般意义词的通用诠释。其余篇章则按类别解释具体事物，如亲属、器物等，有时需通过一句或两句来阐明。书中不仅涵盖了古今称名差异，还涉及异名同实和同名异实的情况，体现了训诂的深度与细腻。
作为汉代早期训诂学的重要集成，《尔雅》为后世词汇理解和解释提供了基础，标志着汉代训诂学的兴起。随后，西汉扬雄的《方言》、东汉许慎的《说文解字》以及刘熙的《释名》等著作，进一步推动了汉语训诂学的发展，这些作品在训诂学史上占据了举足轻重的地位。
《尔雅》的出现开启了训诂学的篇章，随后的《方言》、《说文解字》和《释名》则构成了汉代训诂学的璀璨星河，共同构建了汉语词语的严谨解释体系。
汉语训诂学，中国语言文字学中传统的解释语词和研究语义的学科。训诂的原意是用通行的语言解释古字古义，后来用作解释词语的泛称。