民间文化作为人类文化的基础，源远流长且内容丰富多样，滋养着无数文人墨客和文化遗产。民间文学，以口头传承的神话、传说和故事为核心，实质上是民间文化的一种艺术呈现。在学术界，民间文学也被称为“俗文学”或“民间文艺”，它源自群众集体创作和口头流传，且在群体中不断修改和加工，非学院派所关注的主流文学形式。
郑振铎先生曾定义“俗文学”为通俗且大众化的文学，它流行于民间，不局限于高雅殿堂，是普通大众所喜闻乐见的。而民间故事作为民间文学的重要组成部分，它超越了普通文学的范畴。民间故事兼具文学特性，如艺术表达，但它也保留了原始艺术的实用和功利本质，既是艺术，又不完全属于艺术的范畴。
民间故事的特性并非单一，它蕴含的认识功能、审美价值以及与日常生活的紧密联系，形成一个不可分割的整体。这些功能共同作用，使得民间故事在民间社会中扮演着重要角色，影响着人们的生活方式和价值观。因此，研究民间故事，实质上是深入理解民间文化和社会生活的重要途径。