1840—1919年，此时期又称为旧民主主义革命时期（旧民主主义革命其性质为资产阶级民主革命，它是由资产阶级领导的，反对外国侵略和该国的封建统治。
以建立资本主义社会的资产阶级专政的国家政权为政治目的；以发展资本主义为最终目标的革命，其中辛亥革命是比较完整意义的一次旧民主主义革命）。
此时期从1840年鸦片战争始到1919年五四运动前止，共约80年间的历史。据教材内容的种种历史现象的内在联系及相互关系，形成一个相对完整且严谨的知识体系，既能体现出这个时期发展的特点及客观规律，又能涵容这个时期社会生活的各个方面的基本知识，可分为以下三个发展阶段：
开始沦为半殖民地半封建社会的时期（19世纪40年代—60年代初），此时期的历史大事有两次鸦片战争和太平天国运动，前者是西方资本主义国家发动的非正义的侵华战争，即中华民族的反侵略的正义的民族自卫战争，而后者是农民阶级的革命运动，二者又有十分密切的联系。
19世纪前期英国率先完成工业革命，成为资本主义头号强国，为扩大海外殖民地，以强占原料产地和商品市场，英国等迫切要求中国的市场开放，用战争暴力作为达到它们目的的主要手段，而此时中国封建社会已经到了衰落期。
到鸦片战争前，已经走到穷途末路，清政府统治腐败、经济落后、对内极力压制资本主义萌芽的成长，扼杀新思想、新技术的发展，残酷地剥削人民，导致阶级矛盾的激化尖锐，对外坚持天朝尊严和闭关政策，最终导致中华民族灾难的到来。
虽说在鸦片战争中，清政府是民族战争的组织者和领导者，中国军民进行了英勇的抵抗。但由于清王朝的腐败、落后及战争中的妥协投降政策，战争的结局最终以失败而告终，外来侵略者通过不平等条约，从中国取得了大量的主权，中国的门户被列强用炮舰打开。
中国开始论为半殖民地半封建社会（“半殖民地”是指丧失了部分而不是全部的主权；“半封建”是指既保存了封建主义，又发展了资本主义。其两者都有政治、经济和文化内涵）。
而第二次鸦片战争是列强对既取得的侵华权益不能满足，力图全面扩大侵华，并趁清政府处于内战的窘境，以“修约”不成制造借口而发动，英法是主凶，美国是帮凶，俄是既追随英法又单独作案的凶犯。中国又丧失了许多主权，半殖民地半封建社会程度进一步加深。
由上可知，鸦片战争后的二十年间，中国社会主要呈现出半殖民地特征，到六十年代又呈现出半封建社会的特征。
但鸦片战争并未解决中外矛盾，更激化了阶级矛盾，导致了太平天国运动的爆发，虽由于时代，尤其是阶级的局限而最终失败，但有着极重大的意义且承担反封建反侵略的双重任务与一些领导人发展资本主义的新时代特点（社会性质决定）。
这是以前农民战争所不曾有过的，是中国农民战争的最高峰。总之此时期的中国社会性质发生了巨大变化，且在思想界开始出现向西方学习的思潮，而清朝统治者在对待西方侵略的态度上，由对抗到暂时“和好”，在镇压中国革命的基础上勾结起来，从而开始了中外反动势力相勾结的历史。
扩展资料
1、鸦片战争是中国近代史的起点
随着外国资本主义的入侵，中国社会的主要矛盾发生变化，中国的封建社会逐步变成了半殖民地半封建社会。中国人民的革命性质发生变化，中国人民逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。
中国社会的主要矛盾发生变化，帝国主义同中华民族的矛盾成为主要矛盾，中国出现了新的生产关系、新的阶级、新的思想。鸦片战争就成为中国近代史的起点。
2、基本特征：
第一，资本-帝国主义侵略势力操纵了中国的财政和经济命脉，控制了中国的政治，日益成为支配中国的决定性力量。
第二，中国的封建势力同外国的封建势力勾结，成为压迫、奴役中国人民的社会基础和统治支柱。
第三，中国自然经济虽然遭到破坏，但封建剥削制度依然保持着，成为中国走向现代化和民主化的严重障碍。
第四，中国新兴的民族资本主义经济虽已产生，但发展很缓慢，力量很软弱。
第五，近代中国各地区经济、政治和文化的发展是极不平衡的。
第六，在资本-帝国主义和封建主义的双重压迫下，中国的广大人民尤其是农民日益贫困化，以致过着饥寒交迫和毫无政治权利的生活。
参考资料来源：百度百科-中国近代史 （中国历史分支）
中国近现代代史始自1840年中英鸦片战争爆发，止于1949年南京国民党政权覆亡，新中华人民共和国成立，历经清王朝晚期、中华民国临时政府时期、北洋军阀时期和国民政府时期，是中国半殖民地半封建社会逐渐形成到瓦解的历史。