由于剩余价值是由可变资本产生的，所以把剩余价值的量同可变资本去对比，就可以看出工人受资本家剥削的程度，因此马克思把剩余价值同可变资本的比率，叫做剩余价值率。用m’代表剩余价值率，m代表剩余价值，V代表可变资本，它的公式为m’＝m/v。
资本家追逐剩余价值的欲望是无止境的，因此，资本家要千方百计地提高剥削程度。资本家提高剥削程度的方法主要有两种：绝对剩余价值的生产和相对剩余价值的生产。
在必要劳动时间不变的条件下，由于工作日绝对地延长所产生的剩余价值，叫做绝对剩余价值。换句话说，绝对剩余价值是靠绝对地延长工人每天工作的时间而得来的。工作日的绝对延长要受到生理的和社会道德的限制，并会引起工人反抗。这时，资本家则主要采取相对剩余价值生产的方法。
在工作日不变的条件下，由于必要劳动时间缩短，剩余劳动时间相对延长而产生的剩余价值，叫做相对剩余价值。
必要劳动时间怎样才能缩短呢？由于必要劳动时间是由劳动力价值决定的，劳动力价值又是由工人所需要的生活资料的价值决定的，因此，只要社会劳动生产率普遍提高了，同量生活资料的价值就会降低，这样劳动力价值也就降低，必要劳动时间就可缩短。
相对剩余价值是通过各个资本家追逐超额剩余价值来实现的。超额剩余价值是商品的个别价值低于社会价值的差额。因此，要得到超额剩余价值只有采用比别人更先进的技术，提高劳动生产率。如果先进技术由于竞争在这个部门普及了，这类产品的价值也就降低了。如果整个社会劳动生产率都提高了，相对剩余价值就产生了。