一、月亮是美的象征
中华民族历来对月亮有着特殊的感情，月亮成为文学中典型意象和永恒的主题。
《诗经·陈风·月出》有：“月出皎兮，佼人僚兮”，即以月光映衬人物美，可见先秦时期人们已注意到了月之美。到汉魏六朝，月更成为诗文歌赋的直接描写对象。南朝周祗《月赋》形象地描述了月的美感：“气融洁而照远，质明润而贞虚，弱不废照，清不激污。”月被赋予高远、润洁、柔和、清幽的审美内涵。而当月与世间山水相结合，便会构成更加清美的景致。谢庄《月赋》写道：“气霁地表，云敛天末，洞庭始波，木叶微脱。菊散芳于山椒，雁流哀于江濑。升秋质之悠悠，降澄辉之蔼蔼。”秋月的纯净之美在山水的背景衬托下得到表现的；月亮朦胧柔和的清辉还有一种化景作用，能赋予山水景物以独特的神韵，陶渊明《闲情赋》云：“月媚景于云端。”一方面说明月本身是美的，另一方面说高挂云端的明月可以为世间景物增添美感。写月的诗，总能给人以美的享受。唐人张若虚在
《春江花月夜》中写道：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰，空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。”诗人对月光的观察极其精微：月光荡涤了世间万物的五光十色，将大千世界浸染成梦幻一样的银色，因而“流霜不觉飞”，“白沙看不见”，浑然只有皎洁的月光存在。北宋词人张先在《青门引》中写道：“那堪更被明月，隔墙送过秋千影”，描绘的是溶溶月光居然把隔墙的秋千影子送过来，令人想象荡秋千的丽人那轻盈翩跹的身影，微妙地表现出词人怀念情人的心绪。张先《木兰花》中也有：“中庭月色下清明，无数杨花过无影”，表现清明月色中飘过无数淡若无痕的杨花，将自己内心中浮漾的前尘旧梦融入这“无影”画面中。这些诗，皆因月如梦似烟般的清澄和恬淡，而被罩上一层模糊不清的“朦胧色”，也给人们一种朦胧的美感。“新月如眉，让人想起玉阶伫立楚楚动人的月下佳人，构成一种恬淡婉约的宁静之美；烟月迷蒙，弥漫着难以名状的轻忧淡愁，构成一种朦胧戚楚之美；花月披离，余香袅袅，象征典雅艳丽之美；皓月当空，通脱潇洒，象征着雄浑高古之美，不尽的象征创造着不尽的月亮审美世界，无数的心灵创造着无数的月亮审美形象。”
月亮给人的美感，是高远、润洁、柔和、清幽、纯净的。写月之诗中，月亮意象的出现，使得全诗的意境立刻变得优美起来。如《春江花月夜》一诗中，春、江、花、月、夜是全诗的背景，而月亮又是主体。“月”是诗中情景兼融之物，它在全诗中犹如一条纽带，贯穿上下，触处生神。在月的照耀下，江水、沙滩、天空、原野、枫树、花林、飞霜、白云、扁舟、高楼、镜台、砧石、长飞的鸿雁、潜跃的鱼龙，不眠的思妇以及漂泊的游子，组成了完整的诗歌形象，构成一幅充满人生哲理与生活情趣的画卷。这幅画卷在色调上是以淡寓浓，虽用水墨勾勒点染，但从黑白相辅、虚实相生中显出绚烂多彩的艺术效果，宛如一幅淡雅的中国水墨画，体现出春江花月夜清幽的意境美。全诗的意境是如此优美宁静，可以说，《春江花月夜》一诗创造的优美意境是空前绝后的。而作为冲淡派大师的王维，其诗作的风格是闲、静、淡、远，其诗作的意境也是十分优美的。如《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”此诗意境，不仅如施朴华评价，给人以“清幽绝俗”（《岘佣说诗》）的感受，而且使人感到，这一月夜幽林之景是如此空明澄净，在其间弹琴长啸之人是如此安闲自得，外景与内情融为一体。诗人在描写周围景色，选择了竹林和明月，是取其与所要显示的那一清幽澄净的环境相一致。明月来相照在诗中不仅与“人不知”有对照之妙，也起了点破暗夜的作用。整首诗的意境之优美，让人有“余音绕梁”之感。
月亮不仅本身给人以美感，而且也象征了女子的美貌。翻阅《诗经》，我们会发现，月亮在诗中象征了女子的美貌，这从《东方之日》、《月出》中均可以得到印证。其中《东方之日》中以“东方之日”、“东方之月”象征女子的容貌，是富有创造性的。马瑞辰说：“古者喻人颜色之美，多取譬于日月。”（
《毛诗传笺通释》）这对以后的作家和民歌创作都有很大影响。如宋玉《神女赋》写美女：“其始来也，耀乎白日初照屋梁；其少进也，皎若明月舒光”，韦庄有“垆边人似月，皓腕凝霜雪”（
《菩萨蛮·人人尽说江南好》）的名句。尤其值得一提的是《诗经·陈风·月出》这首诗。它对我国以月喻美人、以月来表达相思之情的诗歌传统具有开创意义。“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮！月出皓兮，佼人懰兮，舒忧受兮。劳心慅兮！月出照兮，佼人燎兮，舒大绍兮。劳心惨兮！”这是一首月下怀人的情诗。诗中的“皎”、“皓”、“照”都是形容月光皎洁明亮，“僚”、“懰”、“燎”均是形容女性的美貌。“月出皎兮，佼人僚兮”《毛传》注曰：“妇人有美白皙也”。皎洁的月光使人联想到美人的白皙明艳，高悬的明月暗示美人的可望而不可及。朱熹在《诗集传第七·陈风之十二》中评此诗曰：“此亦男女相悦而思念之辞，言月出则皎然矣，佼人则僚然矣，安得见之而舒窈纠之情乎？是以为之劳心而悄然也。”傅绍良曾指出：“《月出》中的明月，便是诗人抒发其相思不得、愁闷难遣幽怨之情的自然背景。”（43）我认为，此时月亮已不仅仅作为背景渲染了，在《诗经》时代，我们的先人已将许多情感寄托在明月中，月亮象征美、寄托相思，应该说是月亮的传统象征意义。
其实，以月来象征人的美貌，不仅在中国的文学作品中出现，在其他国家和民族的文学作品中也有出现，而且，以月喻人还不局限于女性，漂亮的男子也可以用月亮来形容其美丽。阿拉伯的著名民间神话集
《一千零一夜》中就经常出现以月亮来比喻人的美貌。例如《戛梅禄太子和白都伦公主的故事》中就有：“后来王后怀孕，妊娠期满，生下太子，如同十四晚上的月儿那样美丽可爱，就取名戛梅禄·审曼。……他那柔和和妩媚的脸蛋，显得格外漂亮，象十四晚上的月亮那样美丽可爱。……人很漂亮，像月儿一样美丽。”
二、月亮是人类相思情感的载体
月亮寄托了恋人间的相思。本文前面已说过，在《月出》这首诗中，月亮就已经用来寄托了恋人间的相思之情了，可见这一象征意义的渊源之久远。傅绍良在《论李白诗中的月亮意象与哲人风范》一文中这样说过：“在情感寄托阶段，月亮已由独立的客观景物内化为人类情感的组成部分，创作主体以象征、移情等手法，将自我感情倾注到月亮意象上，主客体通过某种特定的感情活动和谐地融合在一起。”的确，纵观古代与月相关的诗，借月抒情的作品不胜枚举。题材有闺情、乡思、送别等等，这些都成为月亮诗的基本主题。而这些主题中，尤以爱情诗数量居多，成就居高。这也许同月亮的原型象征意义——以月喻人美丽相关吧。《古诗十九首·明月何皎皎》：“明月何皎皎，照我罗床纬。忧愁不能寐，揽衣起徘徊。”这是一首思妇怀念远游丈夫的闺情诗。开头写景，把主人公放在一个特定的环境中。夜深人静，明月皎洁，流光透过罗帐洒在床上。她一人独守空帏，寂寞凄凉。因此这明月的流光便成了诱发物，引出她积郁内心的不尽愁思。潘岳的
《悼亡诗三首》（其二）中也有：“皎皎窗中月，照我室南端……岁寒无与问，朗月何胧胧”的借月抒情之句。作者通过抒发秋夜月上窗棂时心中产生的孤独无偶的悲凉之感，表现了诗人思念亡妻的无限伤痛之情。月亮的清晖照在诗人空荡荡的床上，诗人在床上辗转反侧，心中思念亡妻的情感不断加深。“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”则把思妇的相思举动生动地表现出来了。思妇看到了月亮便勾起了心中的思念，因而无比烦躁，想把月亮拒之眼外，以免又勾起相思。可是把帘子卷起来，月影还是赶不走，不停地拂走捣衣砧上的月影，但怎么拂它都在。相思之情，无法排遣。“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思”（张九龄《望月怀远》）则将相恋中的男女心态逼真地描写出来了。二人相隔很远，心中爱的语言不能直接地向对方表达，只能望着月亮排遣相思之情。杜甫在他的《月夜》中也曾写到：“今夜鄜州月，闺中只独看。”诗的一开始是既突兀又形象。诗人身在长安，不写长安的月夜，却突然写起鄜州的月色，不写自己怀念妻子，反而写妻子想念自己。这种写法超越常规，但仔细品味，却很有一番深意。正是因为诗人在长安望月，在思念妻子，才想到妻子正在想念自己，所谓“月圆人不圆”，这是夫妻离别后的共同感叹！诗人通过望月把自己真挚而凝重的相思之情流露无疑。借月抒发相思之情的作品中，最有特色的莫过于南宋吕本中的那首《采桑子》了：“恨君不似江楼月，南北东西，南北东西，只有相随无别离。 恨君却似江楼月，暂满还亏，暂满还亏，待到团圆是几时？”作者写一位思妇，夜不能寐，独立江边楼头，对着一轮明月，产生无尽的离愁。同是一轮明月，它有着皎洁明亮，南北东西，处处随人的特征。它多么像一位忠实而多情的伴侣，如影随形，依依不舍。可恨我的夫君，他却不能像这轮明月，总是离家别妇，远走他乡。让我独守闺房，孤单寂寞。在此词中，月亮在上片是正面形象，它温情脉脉，反衬出丈夫的浪迹天涯和自己的无穷别恨。而词的下片，作者又从月亮的暂满还亏特征设喻，月亮此时又成了反面形象。这位思妇从分离的经久，又想到欢会的短暂，夫妻恩爱，相对厮守的时间总是稍纵即逝，恰恰相反如月亮的阴晴圆缺，一月之中，团团当空，能有几时？亏缺的月亮又正面衬托丈夫离家时长日久和离愁别恨的痛苦。总之，女主人公思夫不得，便寄情明月，正比反比，俱是相思离愁。L·克兰默在《灯宴》（1916）的序言中谈到了月亮这个在中国诗坛上无所不在的象征：“月亮悬挂在中国旧诗坛的上空。……（她）是人间戏剧美丽而苍白的观众，而她所知道的一切隐秘、激情和欢乐，迅速地崩溃或是慢慢地腐烂，……她把远隔千山万水的情侣思念联结起来。”