该墓葬后面东西两侧，与两条绵延的山脉相接，整体看起来构成“二龙戏珠”的格局。大墓周围则密密麻麻分布着几十个小墓，如众星捧月。
墓葬挖开后，内部景象让所有考古人员感到震撼。里面竟然矗立着一座用数千根巨木、泥石夯砌而成的木塔。木塔造型奇特，从上到下每隔一米，就有一层直径超过半米的柏木，排列整齐，把墓室分为九层。每根木头上都刻满了神秘的古藏文。因此当地人称之为“九层妖楼”。
墓中那些粗细均匀、直径60公分的柏木需要200年才能长成，而青海地区不产这种木材。据估算，修建这样的墓葬，至少需要1万人连续工作1年以上。青海一位权威考古专家介绍，该墓葬的结构和风格在考古史上绝无仅有。
研究人员初步确定，“九层妖楼”是唐朝时期吐谷（yù）浑王的墓葬。吐谷浑是古代鲜卑慕容部的一个分支，西晋到唐朝时期，他们在青海及甘肃凉州一带建立过政权，延续了三百多年。因第一任国主名叫吐谷浑，就成了这个古国的名字。吐谷浑在唐朝龙朔三年（663年）被吐蕃灭国，所以热水古墓到底是吐谷浑还是吐蕃王室的墓葬，还存在争议。
当地人中流传着这座墓葬的神秘传说，他们认为这是一座有妖怪的高楼，敬而远之。
关于“妖魔”的传说当然吓不到考古队。后来考古队试着发掘了“九层妖塔”。在墓葬的一层和二层，挖出了不少珍贵的文物。像黄金饰品、雕刻的木鸟兽之类，以及一些东罗马金币、波斯银币和大量保存得很好的丝绸。历经一千五六百年，丝绸的图案和色泽还是很鲜明。
挖到“九层妖楼”的第二层后，不知何故，考古队就放弃了发掘工作。据说，由于九十年代的文物保护技术较为落后，而这个墓葬规模较大，为避免造成文物破坏，有关部门决定停止发掘。
值得一提的是，由于唐朝和西亚地区国家的贸易往来密切，在“九层妖楼”出土的精美丝织品中，除了本土制造，还有十几种中亚、西亚国家出产的丝绸，上面的图案或者文字别具特色。其中有一块波斯人使用的织锦，比较破旧，起初没人在意，只是被收集起来。
没想到，几个月后，研究人员用放大镜在这块“破布”上发现了玄机，上面有一些规则的几何形团和一串神秘的文字。这立即引起了考古专家的强烈兴趣。可是国内的专家没人认得这些文字。后来有人联系到德国一位考古学教授，经鉴定，这是古代波斯萨珊朝的钵罗婆文字。
锦缎上的文字翻译过来的意思是，“伟大的王中之王”。至于王中之王指的是谁，有人说就是墓主，也有人认为是波斯人对大唐天子的尊称。而这件锦缎是目前世界上发现的唯一一块八世纪的波斯文字锦，弥足珍贵。
近些年，热水古墓区的盗墓活动非常猖獗，有些盗墓贼竟然动用推土机等大型机械推平古墓的封土，造成很大的破坏。“九层妖塔”也不止一次被盗掘。文物保护工作任重而道远。