在女主萧清漪（窦漪房）眼中，张嫣：美丽、大方、端庄、也不失天真和活力。她九岁因为一场意外，事后外婆吕氏为了弥补她，将她指给了儿子刘盈，也就是张嫣的亲舅舅，由此，她成了历史上有名的皇后。
张嫣很不幸，她嫁给舅舅后不久，皇帝刘盈就郁郁而终，她被迫登上太后的职位，抚养并不是自己亲生的儿子刘恭，虽然前路艰辛，但是张嫣还是带着刘恭艰难前行。
后来，刘恭无意中得知了自己身世的真相，他跑去质问自己的母亲张嫣，张嫣只能默默流泪，深深心伤，刘恭气愤极了，扬言要杀掉张嫣，为生母报仇。
后来，太皇太后吕氏得知，将刘恭幽禁在永巷，不给吃食，张嫣心疼但没有办法，她无力说服外婆留下刘恭一命，最终这个孩子悲惨死去。
在张嫣九岁时，她内心尚有对生活的探究和好奇，但是宫闱深深，太多鬼魅之事，太多亡魂未安，张嫣没有能力找寻自己的幸福，所以她被迫，也无奈地接受起外婆对自己的安排。
她本来已经认命了，但是生活的波澜，还是不给她喘息的机会，她十几岁时，舅舅丈夫去世，所以她将全部的心力和希望都投射到儿子刘恭身上，但是刘恭还是知道了自己的身世，所以他要杀她，她无能为力，她唯有哭泣，但是，太皇太后吕氏依旧专断独行，她杀死了刘恭，也杀掉了她最后的希望……
在张嫣的一生中，致使她落入深渊的巨大推手，多半是她的外婆吕氏。吕氏打一开始，就没有抱着歉疚的心态，去对待外孙女，她只是精明的算计着用怎样看似恩赐的手段，实现自己利益的最大化。
吕氏害怕自己的权利被剥削，所以要把吕氏家族的力量抱成团，让张嫣嫁给儿子，除了可以防止另一个家族的女儿占了皇后之位以外，还可以借此用张嫣巩固自己的地位。
要说吕氏最喜欢的至亲，就是鲁元长公主了。为了满足女儿对自己孩子张嫣的思念，吕氏允许女儿打破宫规，自由出入宫廷，只为满足女儿的心意。
在《美人心计》原著中，张嫣是害怕这个不苟言笑的外婆的，她在清漪面前活泼可爱，但是面对吕氏时，就缩成了一团，十分拘谨。
这样一个柔和，甚至是柔“软”的性子，无疑对吕氏十分有用，她可以毫无顾忌地掌权，而不用担心被推翻和取代，她甚至从始至终，就从未想过让张嫣掌管后宫，因为她一已经习惯了一家独大，所以她要为自己寻找一个轻易控制的傀儡。
虽然，她也许会为张嫣思考，但那也不过是站在自我角度下的自以为是，她以为给了张嫣最尊贵的身份，她就能幸福，但没想，这才是她噩梦的开始。后来，皇帝刘盈去世，她成了寡妇，带着不是自己亲生的儿子，登上太后之位，这一切都不过是吕氏强加给她的折磨。
身为皇族的张嫣从一开始就没有自由，她的婚姻是吕家的一个棋子，在等待落棋发作的时刻，在该出现的时候，一定会有巨大的杀伤力。只是单单苦了张嫣，最终没能逃脱命运的束缚，嫁给了自己不爱，也不爱自己的丈夫——舅舅。
可幸运的是刘盈始终将她当作侄女看待，宠爱有加，后来她遇到了杜云汐，是杜云汐与刘盈治愈了她不安且不幸的童年。就在她以为这一生都将断送在后宫之中的时候，窦漪房却又一次将她解救了出来，她送她出宫，让她得偿所愿，这不幸的一生终得温暖。
虽然如愿嫁予周亚夫为妻，可相守的时间太过短暂，她娇弱的身躯，早已在冰冷的皇宫被蚕食殆尽。所以，纵然张嫣从卑微的庶女一跃成为皇后，太后，最后还获得了自由，嫁得所爱，她的一生，依然太过可悲了。