杂交水稻被称作中国的“第五大发明”，提到杂交水稻，我们就会想到“杂交水稻之父”的袁隆平。从上世纪60年代以来，袁隆平自己经历了千辛万苦，找到了不育植株，从而为解除人们的饥饿问题作出了划时代的贡献。
1956年，袁隆平带着学生们开始了农学实验。袁隆平发现，水稻中一些杂交组合有优势，认定这是提高水稻产量的重要途径。培育杂交水稻的念头，第一次浮现在他的脑海。
1964年，袁隆平偶然发现了一株天然杂交水稻，优势非常强，这给了他很大启发。于是开始从事杂交水稻研究，用9年时间于1973年实现了三系配套，并选育了第一个在生产上大面积应用的强优高产杂交水稻组合——南优2号。为此，他于1981年荣获我国第一个国家特等发明奖，被国际上誉为“杂交水稻之父”。
解决了“吃饱饭”的问题后，袁隆平将更多精力放在了“吃得好”和“更健康”上。由他领衔、已实施10多年的超级杂交稻“种三产四”丰产工程从过去强调产量，向兼顾绿色优质目标转变。2017年参与“种三产四”丰产工程的30多个品种中，优质稻占比超过30%，其中不少品种的米质已经达到国家二级标准。
袁隆平是杂交水稻研究领域的开创者和带头人，致力于杂交水稻的研究，先后成功研发出“三系法”杂交 水稻、“两系法”杂交水稻、超级杂交稻一期、二期，使水稻产量从平均亩产300公斤左右先后提高到500公斤、700公斤、800公斤。他领导研究 的超级杂交稻项目正朝着亩产900公斤的第三期目标顺利推进。与此同时，袁隆平提出并实施“种三产四丰产工程”，运用超级杂交稻的技术成果，用3亩地产出 4亩地粮食，大幅度提高现有水稻单产和总产。中国累计推广种植杂交稻56亿多亩，每年增产的稻谷可以养活7000多万人口，相当于全世界每年 新出生人口的总和。杂交水稻还被推广到30多个国家和地区，种植面积达3000多万亩， 也是世界上第一个成功地利用水稻杂种优势的科学家。出版中、英文专著6部，发表论文60余篇。
由于袁隆平对中国杂交水稻的巨大贡献，1981年6月6日，袁隆平等荣获中国第一个特等发明奖。袁隆平被称为“中国杂交水稻之父”。