楚庄王最后是病死的。楚庄王于前613年继任楚国王位，即位之时因楚国内部矛盾重重而选择韬光养晦，为此楚国人一度认为楚庄王只是一个沉迷酒色，不问政事的昏君。如此过了三年之后楚庄王一改先前昏庸面貌，开始重用伍举、苏从等贤臣，先是成功平定国内动荡，后又出兵灭亡试图入侵楚国的庸国。经由这些举措，楚国政局不仅日渐趋于稳定，其国力也开始逐渐提升。在此发展状态下，楚庄王开始图霸中原。
楚庄王开始图霸中原之时，中原地区尚以晋国势力最盛。不过这时的晋国因晋灵公昏庸，且与权臣赵盾立场对立而矛盾重重，同时对外威信也大不如前。便就是因为这样，选择脱离晋国，转而依附于楚国的诸侯国日渐增多。如此一来，楚国称霸中原的可能性便也相应得到了提高。待前606年，楚庄王又一次以“勤王”的名义率军北上，楚国军队直逼周都城。深感惶恐的周天子派去王孙满对楚庄王进行慰问，继而出现了“问鼎中原”这一历史典故。不过，这一次楚庄王虽有问鼎中原的野心却因觉得时机尚未成熟而选择了退兵。
等到了前597年，“邲之战”爆发。楚庄王于这一年率军对郑国发动攻伐，晋国随即派兵救援郑国，之后秦晋两国的军队在邲地展开对战。在这一战役中楚军成功击败晋军，郑、许等国因此被迫臣服于楚国。经此一战，楚国如愿称霸中原，楚庄王也随即成为“春秋五霸”的一员。此后，楚庄王又于前595年率军围困宋国九月之久，楚国霸业因此进入鼎盛期。此外，楚庄王还因担心晋国再次崛起而选择了联齐制晋，而这一战略是极为有效的。
公元前591年，称霸数年的楚庄王突然身患重病。而预感到自己已命不久矣的楚庄王则在临终之前，将太子审与多位楚国重臣召至榻前逐一进行了交代。这年秋天，楚庄王病逝。之后年仅十余岁的审即位，是为楚共王。楚庄王一逝世，楚国内部存在已久的权力矛盾便迅速激化，楚国国力也因此迅速衰退。前589年，原与楚联盟的齐国也因晋国的进攻而舍弃楚国，楚国国势越发衰败。如此一来，楚庄王好不容易得来的霸主地位开始动摇。