小学为6年制的强制性的免费教育，中学课程为4-5年。新加坡规定未满15岁的孩子必须接受义务教育，强制性入学的年龄为7-14岁。
小学的1-4年是基础阶段，主修母语、数学、英文，辅修美术、手工、体育和音乐等科目。小学的5-6年是定向阶段，学生将被分配到三种主要语文源流中的一种。每一种源流的将使学生能配合中学教育的课程，学生在修完小学第6年后会参加离校考试。
学生通过离校考试可以升上中一，中学分为特别班、快捷班和普通班。特别班和快捷班的学生可以在中学第四年参加普通教育文凭“普通”水准会考。普通班学生成绩好的可在中学第五年参加这项考试。特别班以第一语文水准教授英文和母语，只收小学离校会考成绩优异者，每年约有百分之五的小学毕业生选读特别班。