贝多芬从第一交响曲开始，其中的英雄性因素已经开始摆脱海顿的影响而崭露头角。
贝多芬创作《C大调第一交响曲》的确切年代已经无从查考，一般只知道在1800年4月间他在一次公开演奏会上亲自指挥这部交响曲的首次演出，因此估计这部作品大约是在1799年年底写成，那时候他已近三十岁。
贝多芬的《第一交响曲》充满了海顿和莫扎特一辈所特有的音调，在很多方面继承了海顿交响曲的传统。这部交响曲用奏鸣曲形式写成的第一乐章，虽然还是依照传统惯例先有一段慢速度的引子，但这一段引子却是异乎寻常的。
首先，引子的第一个和弦就很有趣，它由弦乐器组用强力的拨弦奏出，在它之后只留下管乐器阴影般轻微的长音。再说，作为乐章开始的这个和弦，又不是乐章主调的主和弦，而是它的下属调的属七和弦。
而且在短短的几个小节之内，它从F大调转到a小调经G大调最后才进入乐章的主调——C大调。贝多芬一反当时所严格遵守的传统惯例，先从一些不稳定的乐思开始，从而使在此后出现的稳定的音调显得更清新有力。
在这段引子的那些不稳定的和弦之间，插进一个短小的乐句，它为乐章基本主题的出现先做准备。在这里，一切都朴实无华，既没有什么庄严的戏剧性内容，也没有任何神秘阴郁的征象；它充满了青春的明朗而亲切的音调，像白昼的光辉一直照耀着整部交响曲。