十六国时期，陕西地区的羌、氐、匈奴族人口达到80万，汉族人口因战乱和逃亡减至80万。山西地区的匈奴族和鲜卑族人口各有80万，汉族人口仅有100万。河北地区的鲜卑族人口估计为80万，汉族人口约150万。河南-山东地区主要由汉族人居住，鲜卑族人口依赖汉人的租米生活。汉武帝时期，甘肃西部移入28万汉族人，永嘉乱后，大量中原人逃至甘肃，匈奴和鲜卑人口相对较少。
鲜卑慕容氏采取一系列政策，如安抚流民、设置侨郡、发展农业和接受东晋封号等，使黄河中下游大量汉人迁至辽宁。并州匈奴五部共有三万户，入塞匈奴人口约有数十万。刘渊起事后，二十天就聚集五万兵众，显示匈奴人数众多。刘氏建立汉国和前赵国，匈奴成为统治民族，五部以外的匈奴人和其他民族纷纷归附。刘渊迁都平阳，掳掠民户充实国都，刘曜攻破长安，驱赶男女8万余口归平阳，刘曜攻破晋军，掳获晋司徒傅祇家属及2万余户归平阳。刘聪强盛时，平阳及附近地区，有汉民43万户，匈奴族为主体的六夷20万落(户)。刘曜都长安，迁移上邽氐羌20余万口及陇西民户万余户到长安，又迁移秦州大姓杨姜等族0.2万余户到长安。刘氏政权崩溃后，匈奴人失势，他们和大量汉人杂居，逐渐融入汉族。
羯族石勒建立后赵国，都襄国(今邢台县)。石勒前后掳获民户在3万户以上，氐羌约20万落，不用户或落计数的人口约有4万人。石虎都邺，前后掳获各族人有数十万户，人口多至数百万。石勒石虎号羯人为国人。冉闵灭后赵，杀邺附近国人20余万人。羯本是小族，亡国后未被杀死的6万羯人，在中原很快地并入汉族。
鲜卑慕容廆建立前燕都棘城(今辽宁义县西北)，收容汉士族和流民数万家，人数比慕容部人多若干倍，因此，慕容部人汉化较深。慕容廆破扶余国，掳获万余户，攻鲜卑宇文部，掳获数万户。这些被掳户都迁居棘城。慕容廆迁都龙城(今朝阳市)，攻高句丽，掳掠男女5万余口，攻宇文部，掳获5万余落，又袭击后赵幽、冀二州，掳获3万余家。这些被掳人户分置龙城、昌黎郡等地。慕容隽入都蓟，迁移鲜卑胡羯0.3万余户到蓟。慕容隽杀冉闵，迁都邺，棘城、龙城、昌黎等地的旧部众，自然要大量迁入中原。
前秦苻坚灭前燕，迁鲜卑4万余户到长安。经过17年，西燕慕容恒率鲜卑男女40余万口离长安。这个数十万人的鲜卑慕容部，最后还是在河北并入汉族。氐人苻坚建前秦国，都长安。苻坚攻取并州，掳获三千余户，击败左右贤王，掳获酋豪六千余户，攻晋荆州，掳获一万余户，灭前燕，掳获关东豪强及诸杂夷十万户(其中鲜卑四万余户)，伐凉州，掳获豪强七千余户。这些被掳户都被迁徙到长安和关中各地，多至十余万户。40万氐族人随前秦从关中前往各地驻防，氐族由于分布太过于分散，不过50年就被淹没在汉族的汪洋中。苻坚失败后，迁居关东的氐人逐渐并入汉族。
羌族属于藏缅族群，与华夏族乃同一祖先。羌人姚苌建后秦国，都长安。姚苌掳获安定居民五千户。姚兴杀苻登，掳获阴密居民三万户，攻洛阳，掳获流民二万余户，又掳获河西居民万余户，汉中流民三千余户。这些被掳户迁徙到长安和关中各地，与羌人杂居。姚氏政权崩溃后，羌人逐渐并入汉族。
451年，魏太武帝攻宋盱眙城，给宋守将臧质信里说，“攻城东北面的是丁零与匈奴，攻南面的是氐、羌。你杀死丁零，可减少我常山、赵郡的叛乱；杀死匈奴，可减少并州的叛乱；杀死氐羌，可减少关中的叛乱，你杀他们，对我没有坏处。”足见在魏太武帝时，这些族还保存着，并且遭受鲜卑人的歧视和虐待。他们的境遇，可能比汉族人更恶劣，特别是魏孝文帝迁洛华化以后，汉人地位比以前高了些，这些族势孤力弱，被迫加速他们的融化过程，是可以想见的。到魏末年，十六国时那些旧族名，在黄河流域已经很少见了，只留下汉族与鲜卑拓跋部的对立。
532年，高欢与尔朱兆大战，高敖曹率乡人部曲王桃汤、东方老、呼衍族等三千人作高欢军左翼。高欢说，高敖曹所率全是汉儿，怕不管用，该配鲜卑兵千余人。呼衍族是匈奴人，高欢高敖曹都把他看作汉人，大抵十六国时旧族，到魏末年才融化完毕。到东西魏并立北方时，中国北方只剩下两个大的民族——汉族与鲜卑族拓拔部(拓跋部鲜卑族4世纪初全部人口不逾百万,甚且远低于此数)。
永嘉乱后，中原汉族士族采取自保措施。第一，聚集宗族乡党、部曲、门客及流民等，选择形势险要之地建筑坞堡以自卫。世族豪门的依附民不交租税不服徭役，不是国家编户民；当时还有很多既不归国家编户、也不在世族豪门家籍的流民。很多不堪胡人官府统治的汉族人依附民、流民都依附于世族豪强。第二，依附胡族政权以求庇护。(1)胡人政权有不少慕华的君主，如刘渊、刘曜、石勒、苻坚等，积极延揽中原士族以安定政治，继续采用九品中正制度，同时也给予士族相当的优遇，承认士族的权益，如石勒清定九品、慕容宝定士族旧籍、苻坚复魏晋士族，从永嘉末年以来，留在中原的范阳卢氏、清河崔氏、河东裴氏等家族声望提高，无论出仕与否，都成为胡族政权必须依赖或拉拢的对象。(2)中原士族不因战乱而没落，反而对政局的稳定与发展，发挥一定的功效，如张宾——石勒、王猛——苻坚。(3)并非人人都乐于为胡族政权效命，如范阳卢谌虽深受石勒宠信，但死后的墓碑上只保留晋朝官衔。中原汉族士族与南方士族的差异：①处异族统治下，必须广纳、吸收各种力量以壮大实力，故透过婚姻、仕宦的途径，互相合作；②对同族常抱怜恤救济的温情，家族组织易趋于团结，倾向“大家族制”，较重视家族伦理；③重视经术，希望透过政治参与，改变胡族政权，延续中原文化于不坠，并有勉力功业，提高自身政治地位，扩大政治势力的目的；④在日常生活方面，因处境较为艰困，故风气较南朝士族为俭朴。
永嘉乱后，北方陷于混乱，大小世族豪强都筑坞堡自卫、拥兵自守。他们对于胡人的统治，或依附或对抗，胡族中央对他们的存在予以承认。永嘉之后，北方流民(侨人)为躲避北方战祸而大量南迁，这次南迁对中国人口版图的划分是具有重大意义。当时侨人的数目，据说占南方人口的六分之一，那么以侨人数目90万计算东晋的人口为540万。实际数目则应该大于此，因为部分侨姓士族对户口的隐瞒掩盖由于士族权力的进一步上升而变本加厉。
在前秦短暂统一北方之前，繁华的中原地区山头林立，立国时短的军阀们根本无暇好好整理一下户籍。前凉前燕、前秦稳定时期北方人口的增长速度，是相当可观的。符坚着手统计户口，得出北方人口约1600万。但是此时的户籍工作没有把“编户”以外的少数民族(主要是五胡民族)约400
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