经济增长通常是指在一个较长的时间跨度上,一个国家人均产出（或人均收入）水平的持续增加.经济发展是在经济增长基础上,一个国家经济与社会结构现代化演进过程.
20世纪50-60年代前,传统理论认为：经济发展意味着国家财富和劳务生产增加以及人均国民生产总值提高.60年代后,这种观点受到了若干国家现实的挑战,一些国家人均国民生产总值迅速增长,但其社会政治和经济结构并未得到相应改善,贫困和收入分配不公正情况仍十分严重.因此,经济学家把经济发展同经济增长区别开来.前者具有更加丰富的内涵,不仅涉及物质增长,而且涉及社会和经济制度以及文化的演变.既着眼于经济规模在数量上的扩大,还着重于经济活动效率的改进.同时又是一个长期、动态的进化过程
GDP即英文gross domestic product的缩写，也就是国内生产总值（港台地区有翻译为国内生产毛额、本地生产总值）。通常对GDP的定义为：一定时期内（一个季度或一年），一个国家或地区的经济中所生产出的全部最终产品和提供劳务的市场价值的总值。在经济学中，常用GDP和GNP（国民生产总值、gross national product）共同来衡量该国或地区的经济发展综合水平通用的指标。这也是目前各个国家和地区常采用的衡量手段。
GDP是宏观经济中最受关注的经济统计数字，因为它被认为是衡量国民经济发展情况最重要的一个指标。一般来说，国内生产总值有三种形态，即价值形态、收入形态和产品形态。从价值形态看，它是所有常驻单位在一定时期内生产的全部货物和服务价值与同期投入的全部非固定资产货物和服务价值的差额，即所有常驻单位的增加值之和；从收入形态看，它是所有常驻单位在一定时期内直接创造的收入之和；从产品形态看，它是货物和服务最终使用减去货物和服务进口。 GDP反映的是国民经济各部门的增加值的总额。