据《悲华经》的说法，“观世音”是转轮圣王无净念的太子，名“不拘”。他立下宏愿，生大悲心，断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐，为此，“佛祖”给他起名叫做“观世音”。
有趣的是，高深的佛教传至中国以后，中国本土文化吸纳了“观世音”这一救苦救难的神灵形象，结合道、仙、儒等多方面的教义，缔造了中华本土的“观音传说”。
相传，古代“妙庄王”有三个女儿，三女儿叫做“妙善”。这位姑娘自幼聪慧过人，与众不同。至出嫁之时，执意出家为尼。“妙庄王”为此大怒，将她逐出王宫。后来，“妙庄王”身染顽疾，危在旦夕，一得道僧人指点，需要用亲生女儿的手和眼作为“药引”，才可能治愈。
不过，非常遗憾的是，他的大女儿和二女儿，根本就不答应。接着，那位僧人又告诉“妙庄王”，香山有位道法高深的仙人，兴许能救治。“妙庄王”遣人相请，香山仙人应邀前来，“妙庄王”才发现，香山仙人竟然是三女儿“妙善”。
随后，“妙善”毫不犹豫地奉上了自己的手和眼，为父亲做药引，“妙庄王”因此痊愈。后来，“佛祖”感其孝心，赐了妙善“千手千眼”，世人由此奉她为“观世音”。这就是中国版“观音菩萨”的真实来历。
扩展资料
观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。
佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊， 也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。
观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛， 如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。
在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国的江、浙、闽、广、台湾， 以及南洋华侨间，观音信仰极为普及，所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。浙江的舟山群岛，自古以来也一直被视为观世音菩萨应化的道场。
参考资料来源：百度百科-观世音菩萨