由于每一种药都具有气和味，故有气同而味异，气异而味同。即同性的药物各有五味的差异，同味的药物亦各有四气的不同。因此，必须把药物的气味结合起来进行分析。
例如同一温性药，有辛温（苏叶，生姜），酸温（五味子，山萸肉），甘温（党参，白术），苦温（苍术，厚朴），咸温（蛤蚧，肉苁蓉）的不同；同一种辛味药，有辛寒（浮萍），辛凉（薄荷），辛温（半夏），辛热（附子），辛平（佩兰）的不同。
由于性味组合的不同，功能也有不同。如治疗表证的药物，多为辛味，但有辛温，辛凉之分。如属风寒，宜用辛温；如属风热，宜用辛凉。又如苦味，有苦寒，苦温之别，苦寒适用于里热证，苦温适用于里寒症。还有一些药物，则是一气而兼有两种味以上的，如桂枝辛甘温，当归甘辛苦温，生地黄甘苦微寒等。依此类推，则知药物的气味四错综复杂的，这种错综复杂的情况，也正体现了药物具有多种的作用。同时五味相兼，亦应根据某种药味的大小而分别其主要作用与次要作用。例如桂枝辛温，主要能发散风寒，兼甘味，则辛甘温能温通经络，并有强壮作用，与补药同用则能补；当归甘温主要能补血，但味兼辛能散，苦能泄，故能活血。这说明药物的性能，在相同之中，亦各有不同的特点。因而对药物的气味不能孤立来看，必须进行综合分析，才能交全面的认识药物的性能。
每味药既有气又有味，气和味的不同组合形成了药物作用的千差万别。因此，必须把四气和五味结合起来，才能准确地辨别药物的作用。一般来说，气味相同则作用相近，如辛温药多具有发散风寒的作用，如麻黄、杏仁、大枣、乌梅、肉苁蓉同属温性，但由于五味不同，故麻黄辛温散寒解表、杏仁苦温降气平喘、大枣甘温补脾益气、乌梅酸温敛肺涩肠、肉苁蓉咸温补肾助阳。再如桂枝、薄荷、附子、石膏均为辛味，因四气不同，又有桂枝辛温解表散寒、薄荷辛凉疏散风热、附子辛热补火助阳、石膏辛寒清热降火之别。至于一药兼有数味，则标志其治疗作用广泛。如五味子性温，五味俱全，功能敛肺滋肾、固表止汗、涩精止泻、益气生津、宁心安神，有“养五脏”之功，主治肺肾虚喘、气虚自汗、阴虚盗汗、肾虚遗精、脾肾虚泻、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等多种病证。临床用药一般既用其气，又用其味。如升麻味甘、辛，性微寒，与黄芪同用治疗胃、子宫脱垂时，取其味甘以升举阳气；与葛根同用治疗麻疹不透时，取其味辛以解表透疹；与石膏同用治胃火牙痛时，取其引入阳明之经以清火解毒。其他作用则通过配伍受到抑制。可见，临床用药既要熟悉四气五味的一般规律，也要了解每种药物气味的特殊治疗作用，以及气味配合的变化规律。
