参议院每隔3年对全体席位的半数进行一次改选。采取以都道府县为单位（席位1～5）的选举区制（大选举区制）和以全国为单位的比例代表制（非拘束名簿式）混合制，同一个人选不能在两种制度下同时成为候选人（重复候选）。
而众议院选举分为小选区和比例代表选区两部分，小选区由选民直接对候选人进行投票，而比例代表选区则是由选民对各政党进行投票，并根据得票数多少，按一定比例给各政党分配议席。此次参议院选举改选的121个议席中，小选区73个议席，比例代表选区48个议席。
比例代表制从1983年起得以采用。此前采用以都道府县为单位的选举区制（地方区）和全国区制并列使用的体制。
第1次选举时，同时选出任期3年的议员和任期6年的议员。 席位数由公职选举法加以规定。在第1次选举前的1947年，席位为250个。此后，由于1971年增加冲绳选区，每3年一次的半数改选中各增加1个议席，因此在1971年为251席，而1974年达到252席。2001年首次裁减席位，每3年一次的半数改选中各减少5个议席，因此2001年为247席，2004年减为242席。
在2006年2月时的席位中，以都道府县为单位选举出的议员有146人，以全国为单位的比例代表议员有96人。
由于总席位数242仅为众议院席位的一半左右，而且每次改选的席位数仅为121。其中比例代表为48席，因此剩余的73席需要分配到47个都道府县选举区，因此容易产生一票之差的技术性问题。围绕这一问题，经常有人提起违宪诉讼。对此，法院一直做出合宪判决，但也要求尽快解决这一难题。但是这一问题一直未得到根本性的解决。
在参议院内，为了解决一票之差的问题，同时为了对抗参议院废止论的主张，合并选举区的方案以及以地方区块为单位的中选举区制方案等改革方案多次被提交审议（参议院改革论），但至今仍因为各议员的情况和政党之间的利害冲突而没有进展。 第23届日本参议院议员选举，于2013年7月21日举行。这次选举也是自由民主党重新执政、安倍晋三再度组阁后所面临的第一场全国性的选举。
选举结果于22日揭晓，执政联盟获得胜利，安倍晋三成为2006年自民党参议院选举失利以来首位控制国会众参两院的强势日本首相。
在这次改选中，自民党共赢得65个议席，大大超过改选前的34个议席。自民党和公明党联合执政的两党取得了过半数议席(122席)，由在野党控制参院的“扭曲国会”局面宣告终结。
而民主党只获得17个议席，遭遇建党以来最惨重的失败。日本共产党则赢得历届参院选举中最多的8个议席，为改选前的两倍以上。
分析认为，选民对安倍政府的经济政策“安倍经济学”的期待是其获胜的原因，安倍政府的执政基础将得到进一步巩固。
改选前参议院各党派在国会中所占议席数
民主党·新绿风会：84席
自由民主党：83席
公明党：19席
大家党：11席
日本共产党：6席
日本维新会：5席
日本社会民主党：4席
国民新党：3席
无党派：5席
改选后参议院各党派在国会中所占议席数
自由民主党：113席
民进党（原日本民主党与维新党合并而成）：69席
公明党：20席
日本共产党：11席
日本精神会：7席
次世代党：5席
日本社会民主党：3席
生活党：3席
新党改革：2席
无党派：9席
（截止2014年9月25日） 选举资格：20岁以上的日本国民。
被选举资格：30岁以上的日本国民。
任期任期为6年。其中每3年对半数议席进行一次改选。 相对于众议院的4年任期，参议院议员任期更长，而且没有任期中的解散。 在第1回参议院议员通常选举中，当选者中得票数排名落后的一半人员的任期仅有3年。
