之所以用沉鱼落雁闭月羞花来形容四大美女，主要与它们所指代的人物，以及所流传开来的典故有关，具体分析如下：
一.沉鱼指的是西施，相传鱼儿见了她，都被美貌折服沉到了水底。西施有古代四大美人之首的美称，由此可见她的漂亮程度之高。而沉鱼这个称呼，则是来源于下面这个传说。相传有一次西施来溪边浣纱，也有说是来洗衣服时，水中的鱼儿见了它的美貌，都被惊叹并停止了游动，最终自行惭愧的沉入了水底。于是人们便用这种有些夸张的说法，和沉鱼这个典故，来形容和代表西施的美貌。
昭君出塞的故事，相信大家都比较熟知，为了匈奴和汉室王朝的友好，昭君主动请缨出塞和亲，换来了两个地区很长一段时间的和平。凭借这种大无畏的奉献精神，昭君就是一个值得被歌颂的历史人物，但遗憾的是，昭君的结局有些凄惨，最终在无法忍受匈奴“父妻子继，兄死娶嫂”的皇室婚姻制度后，自行结束了自己的生命。
而落雁这个美称的由来，与昭君出塞去往匈奴的路上发生的一些事情有关。相传昭君在听到马儿嘶吼和大雁鸣叫时，悲从心来，便开始弹奏离人曲。空中的大雁在听到如此悲伤的琴声，以及见到王昭君的美貌后，竟忘记舞动翅膀，跌落到地上，因此便有了落雁的说法。
三.闭月指的是貂蝉，羞花是指杨贵妃。貂蝉是东汉末年王允，养在家中的歌女，擅长跳舞，实际上就是王允用来攀炎附势，巴结权贵的工具。相传有一次貂蝉在花园赏月时，天上的浮云突然将月亮遮住了。看到此情此景的王允，为了宣扬自家歌女的美貌，便向他人说月亮见了貂蝉也会自愧不如，貂蝉也因此被称为闭月。
羞花则是说杨贵妃在赏花时，不小心碰到了含羞草，而含羞草的生理特性，就是一触碰叶子便会自然卷起来。所以便有了花草也见了她，也都害羞的低下了头这个典故。
因为这是四个典故延伸而来，分别指“西施浣纱”，“昭君出塞”，“貂蝉拜月”，“贵妃醉酒”，成为民间传颂奇谈，所以特意用这几个词来分别形容四大美女。首先“西施浣纱”讲的是西施是个浣纱的女子，一次在河边浣纱时，由于过分美丽，其倒影在河面上，将河里的鱼儿都惊呆了，连游泳都不会了，呆呆的看西施的美貌，一直在往下掉都不自觉。因此，便有了这“沉鱼”之说。
而这“昭君出塞”是汉元帝在位时，呼韩邪单前来求亲，然后王昭君便主动请求和亲。在去往边塞的路上，她心情十分低落，不仅马儿一直嘶喊，大雁也不停的鸣叫，更是让他陷入 深深的悲痛中。这时只好弹奏一曲来表达自己的悲壮之情，这一弹就不得了，鸣叫的大雁听到这离别的琴音便飞不动了，翅膀也不会挥了，跌落在地上。所以，“落雁”就此成了昭君的代称。
至于“貂蝉拜月”呢？，不知道是貂蝉一时兴起，还是有拜月的习惯，反正就是去后花园拜月，不巧刚好吹来一片浮云将这月光给挡住了，刚好被她爹王允路过给撞见。于是便大肆宣传自己的女儿比月亮还美，月亮看了其美貌都不好意思的躲起来，不敢与其争艳。这不，“闭月”的称号便由此而来。
“贵妃醉酒”的“羞花”之称是源于杨玉环刚到皇宫不久，和宫女们一同赏花时，不小心碰到了含羞草。这含羞草一碰便会自动卷缩起来，于是这些宫女们像是找到了共同话题一样，说杨玉环的美貌让花草都自愧不如，羞得赶紧躲起来。一传十，十传百，就传到了唐玄宗耳朵里，这便封了贵妃，这“羞花”之称也一直传到今天。