其空间位置用线路平面和纵断面表示，指在铁路路基横断面上，距外轨半个轨距的铅垂线与路肩水平线的交点沿线路纵向的连线。铁路中线放样工作是铁路定测过程中一项重要的工作，是路基断面、地质钻孔、桥涵隧道工点、各专业调查等后续工作开展的基础，因此，中线勘测的进展与否对整个勘测周期的长短产生决定影响。
中线放样
1、交切法
采用交切法进行中线放样时，首先根据纸上定线方案，按照直线边和交点的设计位置出一份交切放样示意图，根据放样示意图做贯通交切导线控制，为保证该导线的勘测精度，每隔5Km左右与GPS或导线点联测进行闭合计算。
当计算结果满足精度要求时，按交切实测角度、距离、曲线要素出中线放样资料，根据交切控制点选择合适的置镜点进行完整的中线放样。
采用交切法中线放样时不需要布设高等级导线点，勘测时设备只需要全站仪即可，对测量环境要求相对较低，因此，普通铁路勘测均采用这种放样方法。但随着铁路标准的提高，对长直线边的中线放样显示出其局限性。
长直线放样有一定的误差，以5Km直线为例，在交切放样时拨角与理论偏角相差10”，则直线边横向误差最大为0.24m，同时该放样方法在一个闭合段落内误差积累，若受地形地物限制增加转点，误差会进一步加大，最终的勘测曲线偏角与当初设计有较大的出入，与原设计意图不太相符。
在遇到隧道尤其较大隧道时就更加困难，交切沿隧道顶全线贯通，遇较陡山体时进度较慢，且进度有所下降。此外，交切法需要在整个闭合段落交切精度满足测量规范的基础上才能进行中线放样作业，在一定程度上影响勘测进度。
此办法在铁路勘测中使普遍，在很长一个时期均采用此办法，在宝（鸡）兰（州）二线、广西黎（塘）钦（州）线、青藏线格拉段等线均采用此方法。
2、极坐标法
采用极坐标法进行中线放样时，首先需要沿设计线路布设一条高等级导线（一般为一级），然后将设计线路进行中线逐桩坐标计算，根据现场地形地物选择合适的导线点置镜，用坐标反算的原理解出置镜点与待测点之间的偏角、距离来完成整个中线放样作业。
极坐标法勘测方法各放样点相对独立，误差各段不会积累，放样工作全在高等级导线的基础上展开，各作业小组之间不存在相互制约，且导线在项目初测时进行布设，在定测阶段中线放样时的制约减少，工作效率较高，在任何地形及通视条件较差地段均适应。
但是该方法进行中线勘测时，需要事先沿设计方案布设导线，投入相对较大，当定测方案与初测有较大变化时，需要重新布设高等级导线，造成一些不必要的浪费。
此方法在拉（萨）日（喀则）线勘测时采用，线路方案雅鲁藏布江河对岸，交通困难，采用极坐标法显示出其优越性，沿公路布设一级导线，选择合适导线点置镜，中线放桩人员过河进行作业即可，既方便又快速，保证项目正常勘测。