2003 年 10 月 15 日， 我国第一艘载人飞船“神舟五号”发射成功，中国人几千年的飞天梦想终成现实。中国成为继苏联/俄罗斯和美国之后世界上第三个将人类送入太空的国家，由此拉开了中国人探索太空的序幕。中国载人航天工程通过一次次任务的成功不断实现新的突破和超越。工程自立项实施以来，先后突破掌握天地往返、空间出舱、交会对接、航天员中期驻留、推进剂在轨补加等核心关键技术，成功组织实施15 次飞行任务，11 名（14 人次）航天员飞上太空并安全返回，取得了举世瞩目的辉煌成就， 充分彰显了伟大的中国道路、中国精神和中国力量。
华夏民族终圆飞天梦想
现代宇宙航行学的奠基人、航天学和火箭理论的奠基人康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基曾说：“地球是人类的摇篮，但人类不可能永远被束缚在摇篮里。”我国古代就有嫦娥奔月的美丽传说、夸父逐日的动人神话、牛郎织女的凄美故事，以及敦煌壁画中千姿百态的飞天图景，可见飞天梦一直在华夏民族的血液里，激励有志之士去实现。
20 世纪50 年代，中国百废待兴。1956 年2 月，著名科学家、中国航天事业奠基人钱学森向中央提出了《建立我国国防航空工业的意见》。同年 3 月，中央决定组建专门从事火箭、导弹的研究机构，中国航天事业由此起步。1986 年，我国改革开放总设计师邓小平在著名科学家王大珩、王淦昌、杨嘉墀、陈芳允联合提出的《关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议》上做出“此事宜速作出决断，不宜拖延”的重要批示，“863 计划”由此诞生。该计划的实施，使我国载人航天相关技术正式列入了国家重点发展计划。
1992 年 9 月 21 日，经中央批准，中国载人航天工程正式启动。基于我国国情及实际考虑，工程从飞船起步，按“三步走”发展战略实施：第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验。第二步，突破航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。第三步，建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。中国载人航天事业由此踏上征程。
1999 年 11 月 20 日，第一艘试验飞船“神舟一号”在酒泉卫星发射中心发射升空，21 小时后，飞船成功着陆，中国载人航天工程首飞取得圆满成功。随后，相继发射了“神舟二号”“神舟三号”“神舟四号”三艘飞船，飞船的各项性能得到不断完善，为载人航天飞行奠定了坚实的基础。
2003 年 10 月 15 日，“神舟五号”载人飞船在酒泉卫星发射中心发射升空，飞船载着中国飞天第一人—杨利伟在太空遨游 14 圈后，安全着陆于内蒙古自治区四子王旗。首次载人航天飞行的圆满成功，初步实现了我国载人航天战略三步走的第一个目标，是我国航天发展史上一座新的里程碑，标志着我国已经成为世界上独立自主地完整掌握载人航天技术的国家之一。中共中央、国务院、中央军委贺电：“这是中华民族在攀登世界科技高峰征程上完成的一个伟大壮举。全世界为之瞩目，全国各族人民为之自豪。”新华时评称这“标志着中国人民在攀登世界科技高峰的征程上又迈出具有重大历史意义的一步”。2003 年 11 月 20 日，12 名航天科研和管理专家获“载人航天功臣” 荣誉称号。我国首位航天员杨利伟被授予“航天英雄”称号。
“神舟五号”任务航天员杨利伟进入飞船前向人们挥手致意