佛教有八万四千法门的说法,是说其多,并不一定就是这个数字。在我国境内,佛教主要有南传佛教和汉传佛教与藏藏传佛教三大流派,其中南传佛教属于小乘教派,汉传佛教和藏传佛教属于大乘教派。
小乘佛教主张的是个人解脱,大乘佛教则是普度众生。汉传佛教在历史传承中形成了八大宗派,如禅宗、净土宗、律宗等;藏传佛教形成了宁玛派、萨迦派、格鲁派等五个主要教派。不论是三大流派中的哪一个教派,都是佛陀传下来的教法,只是针对众生不同的根器,方便行事而形成。从根本上说,并无本质的区别。
对于现代人而言,学佛选择哪个法门,首先是考虑能接触到的是以上三个流派中哪一个。因地制宜地加以选择有利于修行,如果舍近求远,通常而言多有不便,如在遇到问题的时候,不方便和其他同修进行交流和沟通。其次是要对自身条件进行综合考虑,如有无比较宽松的时间参加共修,每天有无固定时间听经,听师父开示等等。
鉴于现代社会节奏快,工作、家庭等方方面面的压力,现代人一般都只有碎片时间可以利用。从这个角度而言,我个人主张现代人学佛选择“净土宗”,较为合适。
净土宗是以往生西方极乐世界为目的的汉传佛教法门。西方极乐世界,是佛教中非常著名的佛国,是阿弥陀佛为众生所发大愿而成的净土世界。西方三圣为阿弥陀佛、观世音菩萨和大势至菩萨。对于净土宗的信众而言,阿弥陀佛又称接引佛,在修行功德圆满时,阿弥陀佛以及观世音菩萨和大势至菩萨将接引自己前往西方极乐世界,脱离轮回之苦,直到最终成佛。
净土宗的修行相对现代人而言,多有方便之处。只要利用碎片时间诚心诵念“南无阿弥陀佛”即可,这是我个人推荐净土宗的主要原因。当然除此之外,阅读和诵念净土宗的主要佛经典籍也是必须的。