水平视准误差是指水准仪视准轴不水平而引起的误差。这个误差是一个理论存在的值，只能无限减小而不能绝对消除，通过调节仪器来让这个误差（即i角值）无限变小，同时水准测量的时候尽量保持前后视距相等。
水准测量又称为“几何水准测量”，其原理是：用水准仪和水准尺测定地面上两点间高差 通常由水准原点或任一已知高程点出发，沿选定的水准路线逐站测定各点的高程。因此，水准仪视准轴与水准管轴必须满足相互平行这一重要条件。但是视准轴与水准管轴相互平行的关系是难以绝对保持的。
水准仪进行检验目的是为了保证仪器性能的稳定性，并分析水准仪各种误差的特性及对水准测量成果的影响规律，从而在水准测量作业时采取一定的措施，来减弱或消除仪器误差对测量成果的影响；水准仪各部件之间的关系不正确，如视准轴和水准轴不平行，都将对水准测量成果造成影响。