在中国古代历史上，山东省是一个名人辈出的省份。山东因居太行山以东而得名，简称“鲁”，省会济南。早在春秋战国这一历史阶段，今山东一带不仅存在齐国、鲁国等大国，也包括了莒国、曹国、郯国等诸侯国，并且这些诸侯国的名字和山东省现在的地名也存在着密切的关系，比如莒国和莒县、曹国和曹县、郯国和郯城县等。其中，就郯城县来说，人口超100万，外地人容易读错地名。
一
首先，郯城县的“郯”字读“（tán）”这个音。郯城县属于山东省临沂市，位于山东省东南部、临沂市南部，作为山东、江苏两省的交界地带，是山东南大门、齐鲁之通衢，有“鲁南咽喉”之称。对于郯城的建制，开始于郯国。孔子周游列国时到郯国，曾以郯子（郯国的君主）为师。不过，对于郯国这样弱小的诸侯国，在战国时期难以摆脱被大国兼并的命运。公元前418年，强大的越国吞并郯国，今郯城县一带属于越国。
二
公元前355年，越国实力不断衰落，并被楚国消灭，该地区属于楚国。公元前211年，秦始皇嬴政建立秦朝。在郡县制下，今郯城县一带境地先属薛郡后为东海郡且郡治所在地，并在楚汉争霸中有一短暂时期亦称郯郡。汉朝建立后，郯县为郡和徐州刺史部治所，战略地位较高。三国时期，魏蜀吴三家争霸，郯县属于魏国。司马炎建立西晋后，郯县属于东海郡。晋惠帝在位时，东海郡又改称东海国，其时辖地在今山东、临沂、江苏赣榆以南，江苏邳州以东和宿迁一带地区。
三
到了隋朝这一历史阶段，郯县隶泗州。公元607年，又改州为郡，泗州改称下邳郡，郯县又隶下邳。公元621年，唐朝建立后，郯县属泗州。唐太宗李世民在位时，郯县省入下邳，称郯城乡。唐宪宗李纯在位时，复置县时，遂以乡名为县名，称郯城县。不过，之后郯城县又省入临沂县，隶属河南道沂州。值得注意的是，历经五代十国、宋、金直至元前期，也即大约500年的时间中，郯城县境域所属，随临沂县而易。到了元朝末年，郯城县复置。
四
最后，朱元璋建立明朝后，郯城县隶山东布政司兖州府沂州。清朝雍正皇帝在位时，升沂州为府，郯城县隶沂州府。清朝灭亡后，郯城县隶济宁道。1928年，郯城县直属山东省。1994年12月至今，郯城县属山东省临沂市。目前，郯城县面积达1189平方公里，人口超100万。此外，郯城经济以农业为主，盛产小麦、玉米、水稻等，是全国商品粮生产基地县，素有“鲁南粮仓”之称。