钢轨在使用过程中，可能会遭受各种损伤，这些损伤包括折断、裂纹以及其他影响钢轨性能的情况，直接威胁行车安全。为了便于统计和分析，钢轨伤损被细致地分类为九类32种，编号规则依据伤损位置、外观和原因。详细分类可在《铁道工务技术手册（轨道）》中找到。
其中，钢轨折断是严重情况，表现为钢轨全截面断裂成两部分，裂纹贯穿轨头或轨底，以及顶面有大面积掉块。折断的钢轨必须立即更换以保障行车安全。钢轨裂纹则是指部分材料分离，形成裂纹，但不包括折断。
常见的钢轨伤损还包括磨耗、剥离和轨头核伤等。例如，钢轨磨耗主要指小半径曲线上外股钢轨的侧面磨损和波浪磨损。侧磨与列车通过曲线的速度和条件有关，可通过改善车轮踏面、采用径向转向架等方式减缓。波浪形磨耗则表现为钢轨顶面的不均匀磨损，特别是在重载运输线路上，严重时会威胁行车安全并增加维护成本。
接触疲劳伤损是钢轨另一个关键问题，由钢轨表面不平顺、硬度增长以及长期重复荷载作用引发。轨道维护、材质选择和钢轨打磨等手段都对减缓这种损伤至关重要。轨头核伤，即轨头内部的微小缺陷在反复载荷下可能导致钢轨突然断裂，是钢轨安全的最大威胁，需要定期探伤监控。
总的来说，对钢轨伤损的管理涉及到材质优化、维护策略、技术创新等多个方面，以确保铁路运输的安全和效率。
钢轨是铁路轨道的主要组成部件。它的功用在于引导机车车辆的车轮前进，承受车轮的巨大压力，并传递到轨枕上。钢轨必须为车轮提供连续、平顺和阻力最小的滚动表面。在电气化铁道或自动闭塞区段，钢轨还可兼做轨道电路之用。