社会工作，即社会工作者，是一种以助人为本、自助为辅的职业，其核心价值在于通过专业的个案、小组、社区和行政方法，协助服务对象发掘自身潜能，调和社会关系，预防和解决各类社会问题，从而推动社会公正的实现。
社会工作的本质是一种专业的助人活动，主要关注贫困、老弱、肢体残障、心理康复以及生活困境的人群。它的目标是预防和缓解因疾病、贫困引发的生活难题，以及普遍存在的社会问题，从而提升社会的福利水平和生活素质，促进个人与社会的和谐共处。
在中国，社会工作的范畴不仅涵盖了社会福利、社会保险和社会服务等基本领域，还包括移风易俗等社会改造工作，旨在全面推动社会的稳定和发展。社会工作者在这个过程中，通过开展社区服务，强化社会功能，致力于实现社会的公平与进步，为构建和谐社会贡献力量。
社工，是指社会工作，是由英文 Social Work 翻译过来的，它指的是非盈利的、服务于他人和社会的专业化、职业化的活动。在国际社会，这类活动还被称为社会服务或社会福利服务。由于各国、各地区的经济社会结构不同，具体问题不同，解决问题的方法不同，因此人们对社会工作内涵的表述也有所不同。国际社会工作者联会（IFSW）曾于20世纪90年代进行全球调查，发现各国对社会工作的定义大同小异。我们可以说，社会工作是在一定的社会福利制度框架下，根据专业价值观念、运用专业方法帮助有困难的人或群体走出困境的职业性的活动。