咏絮一事，是谢道韫一生中最为人所称美的轶事，她的才女之名，也由此事而得。《世说新语·言语》记其事道：
谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰："白雪纷纷何所似?"
兄子胡儿曰："撤盐空中差可拟。"
兄女曰："未若柳絮因风起。"
公大笑乐。即公大兄无奕女，在将军王凝之妻也。
谢太傅即谢安，是东晋后期支撑半壁江山、当政时期战败了荷坚百万大军的一代名相，死后追赠太傅。《世说新语》是刘宋时刘义庆所撰，追记前朝的事情，所以写谢安最终的官衔，那时谢道韫还是小女孩，还没有出嫁，文中称她为"王凝之妻"，也是后人追书之词。
文中的胡儿，是谢朗的小名。谢朗是谢安二哥谢据的儿子；谢道韫是谢安长兄谢奕(宇无奕)的女儿，她和谢朗是同祖的嫡堂兄妹，同为谢安的亲侄。谢朗也不是等闲之辈，上引《世说新语》同条刘孝标注引刘宋人擅道鸾《续晋阳秋》谓："朗字长度，安次兄据之长子，安早知之，文义艳发，名亚于玄，仕至东阳太守。"又《世说新语·文学》"林道人诣谢公"条刘注引何法盛《中兴书》曰："朗博涉，有逸才，善言玄理。"可知也是才情出群的人物。他以向空中撤一把盐来比喻下雪，形象能力也不错，不过这个比拟缺乏诗趣，所以不如谢道韫的"柳絮因风起"的比喻贴切而雅致，赢得了叔父谢安的欣赏笑乐。只有在几个同样有才情的人之中比较，隽才方能显得更出色。如果谢道韫是和另一个庸人相较，也不足为奇了。 上面所引"谢太傅寒雪日内集"一条，提到"与儿女论文义"，没有记述所论的内容和问答情况，但同书《文学》篇另有一条记此事：
谢公因子弟集聚，问《毛诗》何句最佳。
遏称曰："'昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。"'
公曰："訏谟定命，远猷后告。"
谓此句偏有雅人深致。
文中的遏，即谢道韫的亲兄弟谢玄，也就是后来在淝水之战中亲率三万晋军击败苻坚百万大军的那一位。他所欣赏的四句诗出于《诗·小雅·采薇》的末章。谢安所念的是《诗'大雅·荡之什·抑》的第二章的两句。但《世说新语》这段记载，或有阙文，《晋书·王凝之妻谢氏》即道韫本传中所记的当是同一事：
叔父安尝问："《毛诗》何句最佳?"
道韫称："'吉甫作颂，穆如清风：仲山甫永怀，以慰其心。'"
安谓有雅人深致。
前面的"问《毛诗》何句最佳"和结句谢安的评语"有雅人深致"，完全相同，可知当是同一件事。谢道韫所推赏的四句出于诗·大雅，荡之什·丞民》末章结尾，与上面谢安所欣赏的两句同属于《荡之什》，两诗都是周王朝两位老臣忧心王事的咏叹。谢安是有志于事功的人，关心天下安危，喜欢这类诗是可以理解的；谢道韫竟也喜欢这样的诗句，和她的叔父情操相同，似乎很可怪，但我们从下面的叙述中。却也能悟出她之所以欣赏这类政治诗的原因，这正表现了她的性格的男子气概那一个方面
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