中国的元旦历来指的是夏历（农历、阴历）的正月初一，正月初一的规定也各不相同。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月；商朝的殷历以腊月（十二月）为正月。
周朝的周历以冬月（十一月）为正月；秦朝统一中国后又规定以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。到了汉武帝时期，规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天称为元旦，一直沿用到清朝末年。
公元1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了清政府，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺从农时，从西历，所以便统计”，所以民国元年决定使用公历（阳历），并规定公历（阳历）的1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。
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元旦习俗
古代元旦的习俗是燃爆竹，换桃符，饮屠苏酒，守岁卜岁，游乐赏灯。
中国古代历代皇朝都会在元旦那天举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。
中国古代元旦饮食也是比较丰富多彩，《荆楚岁时记》重记载南朝时荆楚元旦拜贺毕，接着是进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧(táng)、五辛盘，进敷于散，服却鬼丸，各吃一个鸡蛋。其中有桃汤饮料、食品，还有药物，一应俱全，各有其特殊含义。
现在的习俗，就是各种团体会组织各种文艺活动，学校组织迎元旦迎新年晚会，公司一般会拉个欢度元旦横幅，好点的单位会发点福利，开个元旦晚会，聚个餐或者是社会团体组织元旦聚餐，剧院聚会等节目。
参考资料来源：百度百科-元旦
元旦的来历，可以追溯到尧舜时期。
尧帝在位时，勤政于民，但其子无能，遂将帝位让给德才兼备的舜。后来，舜把帝位传给治水有功的禹。
尧死后，人们把舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，即“元旦”。
以下内容非元旦的来历正文:
中国元旦历来指的是农(夏、阴)历正月初一。
元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。
在汉语各地语言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。
从汉武帝起，规定阴历一月为“正月”，把一月的第一天称为元旦，一直沿用到清朝末年。辛亥革命后，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。1949年中华人民共和国以公历1月1日为元旦，因此“元旦”在中国也被称为“阳历年”、“新历年”或“公历年”。
“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。 ”汉代崔瑗《三子钗铭》中叫“元正”、晋代庾阐《扬都赋》一赋中称作“元辰”、北齐时的《元会大享歌皇夏辞》一辞中呼为“元春”、唐德宗-李适《元日退朝观军仗归营》一诗中谓之“元朔”。
南北朝时，南朝文史学家萧子云的《介雅》诗中有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。宋代吴自牧《梦粱录》中有关于：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”的记载。
本回答被网友采纳元旦的来历，元旦是公历的1月1日，很多的国家都会过，“元”有开始的意思，“旦”指的是早上，元旦就是新的一年开始的第一天，在农村大家更习惯称为“阳历年”，是一个非常重要的节日。
在1911年辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立中华民国，在这个时候决定使用公历，而且把1月1日定为“新年”，注意这个时候还不叫元旦，我们现在说的元旦，是在1949年的时候，国家决定采用世界通用的公元纪年法，所以才将公历的1月1日定为现在的“元旦”，农历的正月初一改为“春节”。
