因为原子由质子和中子构成，而两者的质量几乎相等（1.007和1.008，二者约等于1），而作为原子的组成部分，电子的质量相对于质子中子就可以忽略不记，原子的质量主要集中在
原子核上，所以在粗略的
相对原子质量中，相对原子质量等于质子数加中子数。但要记住，这里的相对原子质量指的是近似相对原子质量（就是写在原子符号左上角的数字），是为了某些计算反方便而取的近似数，真正的相对原子质量，通常与近似相对原子质量差不多，但如cl（相对原子质量35.5，近似相对原子质量35或36）造成这种情况的原因是
同位素的存在。