四合院由四面房屋包围而成，中间为院子，下雨时由于四合院屋顶的设计，水会集中到院落中。在中央甬道会有集水槽，或者是暗渠，连接到东南角，进入四合院外地城建暗渠或明渠。由于四合院的地势在总体安排上往往是西北高，东南低，水自西北向东南流。这样一来，东南角的排水作用就凸现出来。不仅如此，
北京城的排水系统也体现了这一思想。
因为整个北京城内的水系，自西北方的积水潭水关入，自东南巽方的通江河出，所以正好就解决了城建排水问题。
新中国后的四合院由于历史原因居住人数过多形成大杂院，基础设施报废，排水系统得不到应有功能的应用，形成死角，反而制约起了四合院的居住环境。
现代新四合院和改建四合院都把排水排气卫生作为重点规划，接入了现代化设备，有专业的下水系统和上水系统，和市建自来水管道相连接。但是成本还是比较高的…