俾斯麦的名号几乎无人不知，可谓是德国近代史上最厉害的外交家和政治家，号称铁血宰相，他率领普鲁士在19世纪六七十年代通过三次王朝战争，终于完成了德国的统一，功德无量，名垂千古。之后，俾斯麦又干了20年首相，在1890年向年轻的威廉二世递交了辞呈，威廉二世欣然同意，假惺惺地封俾斯麦为陆军元帅兼海军大将，只是空头衔而已，宣告了俾斯麦时代结束。
俾斯麦作为老首相跟野心勃勃的威廉二世不对付，主要在于二人的政治理念完全不一样。俾斯麦一辈子都在维护欧洲均势，能保持德国在欧洲大陆的霸权地位是他的终极目标。俾斯麦在威廉二世眼中是比较保守的。俾斯麦一直在精心呵护与俄国、奥地利的大国关系，就是为了防止自己西边强大的法兰西与之结盟，使得德国腹背受敌，大陆均势是俾斯麦信守一生的信条。俾斯麦的底线是绝不能把庞然大物俄国推入德国的宿敌法国怀抱中。海外殖民地的抢夺不是俾斯麦的工作重点，甚至可以纵容俄国抢掠殖民地来换得欧洲大陆的均势。俾斯麦每走一步都谨小慎微，这在年轻自大的威廉二世看来是懦弱的胆小的，是不符合德国帝国主义诉求的。
威廉二世统治时代赶上了殖民主义狂潮，周围的英国、法国、奥地利，甚至小国比利时都在海外疯狂抢占殖民地，威廉二世自然不甘落后，为此精心设计了野心庞大称霸世界的计划。他要将柏林打造为世界中心，他要将德国的产品、德国的人才、德国的精神输送到世界各地。随着第2次工业革命的发展，德国的科技和工业实力得到了空前的发展，使得威廉二世有资本到处宣扬武力，军国主义思想蓬勃发展。
1900年八国联军侵华的时候，威廉二世派出了2万人的主力部队，跨过崇洋过来侵略中国，就是其军国主义繁盛的表现。威廉二世的称霸世界的外交政策，在俾斯麦看来非常可笑，德国根本没有那么强大的实力去跟其他国家在世界各地去角逐，疯狂扩张的背后隐藏着巨大的危机，这是年轻的威廉二世所看不到的。二人一个保守，一个激进，都是强人，尿不到一个夜壶里，俾斯麦走人是必然的。