这句话出自《唐雎不辱使命》（《战国策》）。秦王打算用五百里的土地交换安陵，这显然是一个骗局，安陵君没有答应，秦王生气了。为了缓和矛盾，安陵君派唐雎出使秦国。
唐雎此次出使，家国安危悬于一线。面对虎狼之国，能否完成使命全身而退？在波诡云谲的风云时代，唐雎被推到了风口浪尖！
秦庭，秦王盛气凌人：“我用五百里的地盘换一个小小的安陵，安陵君竟敢不听寡人，难道是轻视我吗？”
唐雎义正辞严：“安陵君受祖先之名守土，就算千里也不会交换的，别说五百里了。”
秦王大怒，恐吓唐雎道：“你听说过天子发怒什么样子吗？”唐雎毫不退缩：“我没有听说过。”秦王说：“天子如果生气了，伏尸百万，流血千里。”
此时的唐雎，竟然敢于针锋相对：“大王听说过老百姓发怒什么样子吗？”秦王十分不屑：“老百姓发怒，不过是摘掉帽子，光着脚板，拿自己的头往地上撞罢了。”
唐雎凛然道：“那是庸夫发怒的样子，不是有才能有胆识的人发怒的样子。专诸刺杀王僚的时候，彗星袭月；聂政刺杀韩傀的时候，白虹贯日；要离刺杀庆忌的时候，仓鹰在殿上飞翔。这三个人，都是普通的老百姓。今天，我将效法他们，做第四人。如果老百姓一定要发怒，倒在地上虽然只有两具尸体，血流不过五步，但是天下的人都要披麻戴孝，今天就是这个样子！”
说罢，唐雎挺剑而起！秦王吓傻了，连连谢罪：“先生别生气，事情没有那么严重，现在我明白了，小小的安陵存活至今，完全是因为有先生您啊！”唐雎出使，果然不辱使命，既维护了一个国家的尊严，又保全了领土。
天子之怒，不过是仗着手中的利器，践踏生命而已。布衣之怒，却是一个普通士人尊严的体现。士可杀，不可辱。三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。
孟子说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”巍巍华夏，自古以来，就是一个有骨气有尊严的民族，中国人虽然谦逊礼让，但是我们宁折不弯，惶惶然生于天地之间！