1657年是中国农历的丁酉年,当时统治天下的是清朝顺治皇帝。在这一年,顺治帝在全国范围内举行科举的乡试。所谓乡试是在各省的省城(包括北京)举行的考试,中式者被称为“举人”,可以参加第二年在京师举办的会试。可是,这场全国范围内的考试,却出现了严重的作弊行为,这到底是怎么一回事呢?
最先案发的并不是江南乡试,而是天子脚下的顺天府乡试。在乡试放榜后,给事中任克溥向顺治帝上奏,说考试中存在有行贿、受贿等不法行为。顺治帝对此非常重视,立即派人调查,案情很快就弄清楚了。最后,顺治帝做出裁决,将五位考官、两位举人处斩。就在顺天乡试弊案被揭发的同时,江南乡试又起风波。
当时,南方的印刷业非常发达,南京的书肆刊刻了一本《万金传奇》,在市面上非常流行,内容就是讽刺江南乡试舞弊的。朝廷里面的御史言官纷纷向皇帝上奏,认为江南乡试存在舞弊行为。比如江南主考官方猷与少詹事方拱乾有联宗之谊,故而录取方拱乾之子方章钺,“联宗有素,乘机滋弊”。
顺治帝闻讯勃然大怒,顺天府出现弊案,没想到江南也发生了这种事情。作为清朝第一位入关的皇帝,顺治帝既愤怒又害怕,如果如果连科场都无法整顿,这样下去,自己的王朝怎么会持久呢?于是,顺治帝下旨,将两名主考官以及十八名同考官就地革职,然后押解入京,同时入京的还有中举的考生。
在顺治帝的亲自过问下的情况下,刑部的官员很快就理清了案情,并于1658年将处理结果上报给顺帝,“正主考方犹拟斩,副主考钱开宗拟绞,同考官叶楚槐等拟责遣尚阳堡,举人方章钺等俱革去举人”。这份奏章是刑部官员是根据顺天乡试的判决情况做出的,但顺治帝却没有采纳。
顺治帝在看完刑部的奏报后,下达了一道圣旨,主考官方犹、钱开宗“俱著即正法”;同考官叶楚槐等十七人处以绞刑,同时这些人的妻子家产“籍没入官”;已经病死的同考官卢铸鼎,“妻子家产亦籍没入官”;方章钺等八位考生“俱著责四十板,家产籍没入官,父母兄弟妻子并流徙宁古塔”。