河源，即河流的发源地，河流最初具有地表水流的地方。河源，可为溪、泉、冰川、沼泽或湖泊等。根据水往低处流的特点，河源一般分布于山脉。
河源是确定河流（大河或其支流）长度的重要参考点之一，它是河流的起点。要测量河流长度，河源的确定是一个关键的流程。
确定标准
确定河源有三大标准：
从长度上看，“河源唯远”；
从流量上看，用“流量唯大”确定河源；
从方向上看，以“与主流方向一致”确定河源。
同时满足三个条件是不可能的。一般以“河源唯远”为标准。但由于历史习惯等原因，在确定源头上有争论。有些河流的源头会被重新确定。
问题与保护
河源作为河流源头，在生态平衡、环境等问题上会有牵一发而动全身的效应，因此要特别注意保护河源的生态和环境。
以保护莱茵河为例，在保护河源上，主要有以下经验：
环保立法与公众参与相结合；
尽最大努力恢复源头地表自然地貌；
遵守国际协定，自觉护养境内河段。
主要代表
在中国，主要大河的河源如下：
1、长江：发源于青海省南部的唐古拉山脉主峰格拉丹冬冰峰西南侧的姜根迪如冰川。格拉丹冬，藏语意为“高高尖尖的山峰”，海拔6620米，姜根迪如海拔6548米，有南北两条呈半孤形的大冰川，南支冰川长12.5公里。宽1.6公里，冰川尾部有两公里的冰塔林。这高耸入云的冰雪山体和晶宝皎洁的大冰川，是万里长江的源泉。
2、黄河：黄河发源于巴颜喀拉山北麓的约古宗列曲（另一说法是卡日曲），它是一个东西长40公里，南北宽约60公里的椭园形盆地，内有100多个小水泊，似繁星点点，又似晶莹的颗颗的珍珠。盆地西南，有一个面积约三、四平方米的小泉，泉水喷涌翻滚，汇合盆地内的潺潺细流，逐步形成一条宽约10米，深约0.5米的溪流，这就是黄河之源。
3、珠江：珠江发源于云南省曲靖市沾益县马雄山麓。马雄山是牛栏江、南盘江、北盘江的分水岭，是珠江的正源，海拔2444米。
4、黑龙江：黑龙江有两个发源地，南源是我国内蒙古自治区的额尔古纳河，北源是蒙古人民共和国、俄罗斯境内的石勒喀河，两河于恩和哈达山脚下汇合，始称黑龙江。额尔古纳河源头是发源肯特山的克鲁伦河与发源于库里尔山、骆驼脖子山的伊敏—海拉尔河为其源头。
5、雅鲁藏布江：在雅鲁藏布江的的三个源头中，北源马攸木藏布发源于冈底斯山脉南麓，中源源地是海拔5590米的杰马央宗冰川在喜马拉雅山脉北麓，南源库比藏布发源于喜马拉雅山脉北麓的阿色甲果冰川。