德国西占区分别由英、美、法三国主持。三占区中，美国的实力最为雄厚，它的占领政策因而举足轻重，在很大程度上支配、影响了英法的对德政策。随着战后东西方关系的变化，美国统治集团逐渐将前苏联视为其控制欧洲和称霸世界的最大障碍和对手，为巩固在欧洲的地位，美国对德政策转向扶植德国。1947年1月1日，美英联合占领区(简称双占区)成立，这为整个西占区的经济恢复和经济改革开辟了道路。
同时，企业失去活力，生产无从发展，市面一片萧条，货币体系已经名存实亡，加之，广大人民群众渴望建立一种全新的社会制度。这种形势的发展和人心所向为西占区的改革提供了很好的舆论基础。1947年，占领当局任命路德维希·艾哈德为双占区的“货币与信贷特别委员会”主席，具体负责筹划货币改革的措施，这标志经济改革的时机成熟了。
社会市场经济模式，即是艾哈德针对德国的病症所开的处方。
社会市场经济模式包括五大要素，即：私有制下的自由市场竞争制度。在社会市场经济模式中，私有制是整个社会经济运行的基础，占主体地位，国家干预调节只是一种辅助形式。必要的国家干预调节措施必须始终保持与市场一致的原则。社会保障制度，主要通过社会保险制度和救济制度来实现。共同决定制度，通过立法手段保障工人在企业中的共同决定权力，即工人参与企业管理的决策。收入再分配措施。国家通过税收等手段对市场的初级分配进行再分配，以防止社会过度的两极分化，保障社会低下阶层的基本生活需要。
1948年6月进行了货币改革，把经济活动的组织、调整交给了市场，为治理通货膨胀奠定了基础，同时也成为建立社会市场经济模式的起点。
币制改革和随后的税收改革、取消配给和放开价格改革及加强国家干预与社会经济秩序的改革，在短期内取得了较明显的效果，很快扭转了西占区经济混乱局面。从1948年起，德国经济进入恢复和发展阶段。
1949年，阿登纳组成联邦德国的首届政府。继续推行已初见成效的“社会市场经济”体制，即是在灵活适应市场行情的基础上，采用一种综合性经济政策的有机手段有计划地刺激经济。
与此同时，联邦德国还实行了一整套使人民消费需求得到满足、经济生活有一定保障的措施。由于这些措施的推行，联邦德国在1951年就完成了经济的恢复，实现了国民经济从战时体制转移到“社会市场经济”体制轨道上来的过渡，为往后经济迅速、顺利的发展打下了比较牢固的基础。