在如林的著述中，《谈美书简》是朱光潜自《文艺心理学》、《谈美》之后，近50年来第一部系统性的美学著述。《文艺心理学》是作者早年最重要的一部代表作，初稿写于1931年，此后不断增改，至1936年方正式成书。该书着重讨论了美感经验中形象直觉、心理距离、物我同一、美感与联想、美与丑以及艺术的起源、艺术的创造及艺术美的诸范畴，是为康德——克罗齐派形式主义美学“补苴罅漏”之作。《谈美》写于1932年，内容大抵是《文艺心理学》初稿所讨论过的问题，因此作者称其为该书的“缩写本”。但“它自成一个完整的有机体，有些是那部大书所不详的；有些是那里面没有的”。《谈美书简》于1978年开始撰写，1988年8月初版。采用的是13封通信的形式。该书写作时间距《谈美》将近半个世纪，既是对“来信未复的朋友们”的一次总的答复，也是作者对自己漫长的美学道路的一次认真回顾和总结。