从一万五千年前到五、六千年前，属于氏族公社时期。其前期为母系氏族时期。由于开始禁忌族内近亲通婚，其成员必须和另一个氏族的成员通婚；又由于群婚，人们只知其母，不知其父，世系只能按母系计算。互通婚姻的氏族组成了早期的部落，这便是母系氏族社会。
母系氏族社会在劳动生产中出现了性别的分工。男子多从事狩猎，女子多从事采集、编织和原始种植。由于女子的生产劳动为生活提供了一定的保障，因而她们的地位较高，在氏族中倍受尊敬。母系氏族社会的儿童们属于氏族所有，在八岁以前由妇女抚养，八九岁后开始分化，男孩由男子指导，学习男子应做之事；女孩由妇女指导，学习妇女应做之事。
母系氏族时期出现了对未成熟少年集中进行有计划、系统的、严格的训练，即成年礼。它包括身体锻炼、道德规范教育、意志性格训练和传统教育。年轻一代只有在领受成年礼之后，才能成为社会的正式成员。
母系氏族时期出现了图腾崇拜。这些宗教信仰内容及其仪式是每一个氏族成员所必须掌握的，这也是为当时教育的重要内容之一。
母系氏族时期教育的特点是所有儿童按男女劳动分工，分别在劳动中接受劳动教育，在社会生活中接受一定的宗教道德教育。父系氏族时期是氏族公社的第二个阶段。由于青铜器的冶炼和使用，使生产水平有了较大的提高，并出现第一次社会大分工，在农业生产和畜牧业生产中，都需要较强的劳动力，男子的劳动逐渐占了主导地位，妇女则转为主要从事家务劳动。原来以母系为中心的母权制氏族逐渐转变为以父系为中心的父权制氏族。
父系氏族社会由若干个家长制的大家族组成。家长制大家族，是社会基本的经济细胞，也承担了教育青年的职责。这个时期，教育的内容更加复杂了，两性在教育上的差别也越来越大。女孩主要学习管理家务，从事家务劳动。男孩除学习照管牲畜、从事农业和手工业知识外，还要参加军事操练，学习骑马、投矛、挽弓射箭等技能。“成年礼”因而得到进一步发展，青年人往往要接受非常严格的训练，经考查合格，才能成为氏族社会的正式成员。
父系氏族时期教育的特点一方面是教育内容扩大了、丰富了，教育的项目也有所增加，增添了军事体育教育的内容。另一方面，道德伦理教育也受到更大的重视。军事民主制时期的教育
在氏族公社解体到奴隶制国家产生的过程中，出现了军事民主制。军事民主制保留了某些氏族公社时期的制度，如：“议事会”、“人民大会”，同时又存在着军事首长的个人权力。以掠夺财富、奴隶为目的的战争越来越频繁，军事首领、部落酋长和僧侣人员逐渐演变成部落的特权人物，加之私有财产、剥削现象的出现，社会阶段划分越来越明显了。