姜维最终功败垂成这里面的原因其实很复杂，既有军事的因素，也有政治的因素。首先，姜维是降将，在蜀汉的政权里，对于降将一般而言不会给多高的地位。姜维一方面高举他是诸葛亮的传人，在蜀汉的政权里勉强混得了一席之地。另一方面，姜维要想把诸葛亮的传人坐实，就必须高举诸葛丞相北伐的大旗。
然而，诸葛亮死后，无论是蒋琬也好，费?也罢，都停止了对魏国的进攻，转而进行防御。期间并未和魏国有什么直接的冲突。当然，姜维在这一个时期实际上也没闲着，由于诸葛亮对蜀地少数民族长期采取压制政策，导致蜀国后院经常起火。姜维在这一时期的主要工作是抵御川西的羌人作乱。蒋琬死后，费?当政，姜维与费?同录尚书事。姜维自以为熟知西羌风俗，又文武双全，所以想拉拢羌、胡为蜀汉所用，这样就可以控制陇西，每当姜维想兴兵前往，却遭费?制裁，使姜维率领的军队不超过万人。
因此，在这种情况下，姜维利用魏国降将郭循刺杀了费?，从而成为蜀汉的大将军，掌握蜀汉的兵权。当上大将军之后的姜维终于可以高举北伐的大旗，完成诸葛亮的遗愿了。连诸葛亮都徒劳无功的北伐，比诸葛亮差得远的姜维甚至刚一出兵就遭到惨败。姜维与镇西将军胡济两路出兵，约定在上?会合，但胡济却没有来，导致姜维在段谷被邓艾击败，死伤甚多，百姓因此埋怨姜维，而陇西也躁动不安。姜维于是请求自贬为后将军，行大将军事。
其实不单单是百姓埋怨姜维，益州本土集团更是利用一切手段把姜维赶出成都朝廷，使得他只能在汉中的军营里行使大将军的职权，而成都朝廷姜维则丝毫无法染指。而这个时候姜维竟然放弃了四川的门户汉中，去沓中种麦，让魏国伐蜀看到了时机。
当然，就在魏军五路伐蜀的时候，姜维只想到了在剑阁防御魏军主力，却没有想到邓艾竟然从阴平小道直插江油关。姜维更加没有想到的是他不敢染指的成都朝廷早已被益州本土集团控制，而益州本土集团不仅不给他任何物资，反而在邓艾一进四川盆地之后，就纷纷倒戈投降，从江油到绵竹没有遇到任何抵抗。
因此，总体来看姜维功败垂成只能说明两点：一、姜维的个人能力，不管是军事能力还是政治能力都远不如诸葛亮，也就是一般水平。二、在当时蜀汉政权里，姜维以降将的身份居大将军的高位，树敌太多，益州本土集团根本不服他。