裴斯泰洛齐受18世纪启蒙思潮的影响，认为教育是社会改革和发展的重要手段。在他看来，社会的腐败和道德的堕落，是由于不合理和不平等的教育制度造成的；劳苦大众的贫困和悲惨的生活境遇，同样也是因为他们缺乏教育和文化知识的结果。因此，他要求彻底改变这种不合理和不平等的教育制度，主张建立一种民主平等的教育制度，使社会各阶级的儿童，包括贫民的儿童都能受到一种合理的、符合他们实际生活所需要的教育。希望通过提高劳动者及其子女的文化知识水平，改变他们实际上生活所需要的教育；希望通过提高劳动者及其子女的文化知识水平，改变他们悲惨的生活境况。裴斯泰洛齐还认为，每一个人都具有一些自然所赋予的潜在能力，并且这些能力都具有渴望发展的倾向。教育的目的就在于全面和谐地发展人的一切潜在能力。教育者必须深入研究和认识儿童的自然发展，并努力使教育与其自然发展相一致，才能达到预期的教育目的。因此，与夸美纽斯、卢梭一样，裴斯泰洛齐将教育适应自然作为最基本的教育原则。
在西方教育史上，裴斯泰洛齐第一次明确提出教育心理化的思想。他在1800年发表的《方法》一文中说：“我试图将人类的教学过程心理化。”在他看来，只有使教学过程与儿童心理的自然发展相一致，才能使儿童的天性和能力得到和谐地发展。反之，如果不和儿童自己对事物的亲身经验有机联系起来，一切教学活动都是没有价值的。因此，他反对机械灌输的旧式教学方法，在实践中积极探索儿童心理发展规律及其与之相适应的正确的教学方法。裴斯泰洛齐关于教学心理化的思想和实践探索，开启了19世纪欧洲教育心理化运动，揭示了教学过程科学化的发展方向。
裴斯泰洛齐在西方教育思想史上的另一重要贡献是他的要素教育思想。裴斯泰洛齐认为，在一切知识中都存在着一些最简单的“要素”，它们是儿童自然能力最简单的萌芽。教育过程应该从这写最简单的、能为儿童所理解和接受的要素开始，逐步过渡到较为复杂的要素，以促进儿童各种潜能的和谐发展。裴斯泰洛齐将教育分为德育、体育和智育。据此，他指出德育的要素是儿童对母亲的爱，因此道德的要素教育就应该从培养亲子之爱出发，逐步发展为爱兄弟、爱邻人、爱全人类和爱上帝；体育的要素是儿童身体各关节的活动，因而体育应该从锻炼关节活动开始，逐步扩展为站、行、跑、跳、掷、摇、角力等各种活动能力；儿童智力的最初萌芽是对事物的感觉与观察能力，这种能力又与儿童眼前事物的最基本、最简单的外部特征，即数目、形状和名称相统一。儿童认识这三个要素的相应能力是计算、测量和表达，培养这三种能力的是算术、几何和语文三门学科。裴斯泰洛齐的要素教育思想，是他长期教育实践中不断探索研究的结果。在此基础上创立的初等教育的各科教学法，为初等教育的发展与普及作出了很大贡献。
总之，裴斯泰洛齐为近代教育理论的发展作出了重要贡献，他得教育思想产生了广泛的国际影响，德国著名教育家赫尔巴特、福禄贝尔、第斯多惠等，也都受到深刻影响。裴斯泰洛齐的教育思想在清末开始传入我国，对我国初等教育也产生了一定影响。
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