民间的传说，狐具有相当的智慧，也会行道家的吐纳之术来修炼自己，有相当功力后，可以转变狐身为人身，若能依循正道，修成正果，列入仙班，就称为狐仙。
中华民族对狐崇拜已有几千年历史，源于原始社会“万物有灵”观念。把它奉为图腾、精灵，可以修仙，所谓“物之老者，其精为人”先秦古籍《山海经》已有精怪九尾狐的记载。民间传说狐能修练成精，化为人形，神通广大，若人类对之不敬，则以术弄人。民间尊为狐仙奉祀，以避祸免灾，祈求平安。
《山海经》中的九尾狐，乃是一个喜“食人”的妖兽。到后来的汉代石刻画像及砖画中，常有九尾狐与白兔、蟾蜍、三足乌之属列于西王母座旁，以示祯祥，九尾狐则象征子孙繁息，后来的唐宋时期，狐已经被人设庙参拜，而且十分流行。
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狐狸在先秦两汉的地位最为尊崇，与龙、麒麟、凤凰一起并列四大祥瑞之一。汉代石刻画像及砖画中，常有九尾狐与白兔、蟾蜍、青鸟并列于西王母座旁，以示祯祥。还有人总结说狐狸有三德：毛色柔和，符合中庸之道；身材前小后大，符合尊卑秩序；死的时候头朝自己的洞穴，是不忘根本。由此可以推论，狐狸在夏至汉两千多年的日子里，是生活得非常滋润的。
汉代以后，狐狸精作为祥瑞的地位急剧下降。先前对狐狸的好话全没了，剩下的都是些不体面的词，如狐疑、狐媚、狐臭之类，都快成为贬义词大本营了。长此以往狐狸精就成了生活作风出问题的代名词，成了著名的淫兽，至今仍未翻身。
汉代的狐仙故事较为原始，极少有积极意义，狐的神通魔力也有限。到了魏晋南北朝，狐狸才开始人化，变得法力无边，还获得了人的感情和智力。如葛洪所著《西京杂记》一书中，有古冢白狐化为老翁入人梦的故事。
《搜神记》一书内，谈狐的作品甚多，足见晋人喜谈狐仙，已成风尚。不过小说情节单一，程式化，结局凄惨，没什么人情味可言。故事当中的狐仙虽然神通广大，但有其自然属性的弱点。比如，它们怕狗，遇上就会现出原形；另外狐狸有臊气，变形后仍留有尾巴等。
参考资料来源：百度百科-狐仙