我国根据土地用途，将土地划分为农用地、建设用地和未利用地三类。
《土地管理法》第38条规定，“国家鼓励单位和个人按照土地利用总体规划，在保护耕地和改善生态环境，防止水土流失和土地荒漠化的前提下，开发未利用的土地；适宜开发为农用地的，应当优先开发成农用地。国家依法保护开发者的合法权益。”
《土地管理法实施条例》第17条对开发未确定土地使用权的国有荒山、荒地、荒滩从事种植业、林业、畜牧业、渔业生产做出了批准权限规定，但对于开发农村集体所有的荒山、荒地、荒滩，没有做出批准权限的具体规定。
《农村土地承包法》规定了对荒山、荒沟、荒丘、荒滩等不适合家庭承包的农村土地进行承包的方式，该法第46条规定：“荒山、荒沟、荒丘、荒滩等农村土地，可以直接采取招标、拍卖、公开协商等方式实行承包经营，也可以将土地承包经营权折股份分给本集体经济组织成员后，再实行承包经营或者股份合作经营。”第45条规定：采取以上方式承包的“应当签订承包合同。当事人的权利和义务、承包期限等，由双方协商确定。以招标、拍卖方式承包的，承包费通过公开竞标、竞价确定；以公开协商方式承包的，承包费由双方议定。”第47条规定：“在同等条件下，本集体经济组织成员享有优先承包权。”
根据《农村土地承包法》的相关规定，农村土地承包采取农村集体经济组织内部的家庭承包方式，不宜采取家庭承包方式的荒山、荒沟、荒丘、荒滩等农村土地，可以采取招标、拍卖、公开协商等方式承包。
国家关于农村四荒地承包年限政策如下：
1993年11月5日，中共中央、国务院《关于当前农业和农村经济发展的若干政策措施》指出，为了稳定土地承包关系，鼓励农民增加投入，提高土地的生产率，在原定的耕地承包期到期之后，再延长三十年不变。开垦荒地、营造林地、治沙改土等从事开发性生产的，承包期可以更长。
1996年6月1日，国务院办公厅《关于治理开发农村“四荒”资源进一步加强水土保持工作的通知》指出，四荒地实行谁治理、谁管护、谁受益的政策。在经过治理开发的"四荒"地上种植的林果木、牧草及其产品等归治理者所有，新增土地的所有权归集体，在协议规定期限内，治理者拥有使用权，享受国家有关优惠政策。承包、租赁、拍卖"四荒"使用权，最长不超过50年。
1998年11月7日，国务院《关于印发<全国生态环境建设规划>的通知》指出，由于“四荒”治理开发投资回收期长，风险大，必须有长期稳定的政策。允许“四荒”使用权一定50年或更长的时间不变。
1999年12月21日，国务院办公厅《关于进一步做好治理开发农村“四荒”资源工作的通知》(国办发〔1999〕102号)指出，承包、租赁或拍卖“四荒”使用权，农村集体经济组织要与对方签订合同或协议。合同或协议的内容应符合国家有关法律法规，并应依法明确双方的权利、义务和违约责任。合同和协议经县级人民政府批准生效后，双方都应认真履行。农村集体经济组织不得因负责人的变动而随意变更合同内容或解除合同。采取拍卖方式的，要标定拍卖底价，实行公开竞价。“四荒”使用权承包、租赁或拍卖的期限最长不得超过50年。
2002年4月11日国务院《关于进一步完善退耕还林政策措施的若干意见》指出，在确定土地所有权和使用权的基础上，实行“谁退耕、谁造林、谁经营、谁受益”的政策。农民承包的耕地和宜林荒山荒地造林以后，承包期一律延长到50年，允许依法继承、转让，到期后可按有关法律和法规继续承包。