为了正确描述和研究褶皱，首先要弄清楚褶皱的各个组成部分 (褶皱几何要素) 及其相互关系，即要认识褶皱要素 (elements of fold) 。褶皱几何要素主要有以下几种 (图10-3) 。
1. 核部
褶皱核 (core of fold) 泛指褶皱中心部分的地层。剥蚀后，常把出露在地面的褶皱中心部分地层简称为核。
2. 翼部
系指褶皱核部两侧的地层，简称翼 (limb of fold) 。在横剖面 (或横截面) 上，构成两翼同一褶皱面的拐点的切线夹角，亦即两翼之间的最小夹角称为翼间角 (inter-limb angle) 。
3. 转折端
转折端 (hinge zone of fold) 系指从一翼向另一翼过渡的部分。在横剖面上，转折端常呈弧线形，但有时也可以是一个点或直线。
4. 褶轴
褶轴 (axis of fold) 又称褶皱轴线或轴。对圆柱状褶皱而言，是指一条平行其自身移动能描绘出褶皱面 (S) 弯曲形态的直线，该直线称为褶轴。
5. 枢纽
在褶皱的各个横剖面上，同一褶皱面的各最大弯曲点的连线叫做枢纽 (hinge of fold) 。枢纽可以是直线，也可以是曲线 (图10-4) ; 可以是水平线，也可以是倾斜线。
图10-4 褶皱枢纽弯曲形态
6. 轴面
轴面 (axial plane) 是一个褶皱内各相邻褶皱面上的枢纽连成的面。如果褶皱两翼地层倾角基本一致，或两翼厚度基本不变，则可以把轴面看成是翼间角平分面或者是大致平分褶皱两翼的对称面。轴面可以是平面，也可以是曲面。轴面产状和任何构造面产状一样，是用其走向、倾向和倾角来确定的。
7. 轴迹
轴迹 (axial trace) 是指褶皱的轴面与地面或任一平面的交线。
8. 脊、脊线、脊面和槽、槽线、槽面
背斜或背形同一褶皱面的各横剖面上的最高点为 “脊”，它们的连线称为脊线 (crest line) ; 向斜或向形同一褶皱面的 各 横 剖 面上的 最 低 点 为 “槽”，它 们 的连线 称 为 槽 线(trough line) 。若干相邻褶皱面上的脊线或槽线连成的面，分别称为脊面和槽面。寻找和开发油、气矿藏及地下水时，确定褶皱的脊和槽的位置，具有重要意义。