油画的笔法包括着色方法，运笔，笔触等。在油画传统中，着色方法大概可以分平涂、散涂、厚涂三种类型，平涂的笔法隐藏，笔划与笔划之间连接好，笔迹平滑均匀。油画发展的早期大多采用这种方法。散涂法具有分散显露的特点，笔划富有变化和生动感。厚涂法则强调色层的覆盖与突出，用色浓厚，显示了画面肌理的作用。这三种方法在作画中可灵活运用，互相结合；互相渗透。如荷兰画家伦勃朗将平涂法与厚涂法结合起来，采用前面主体厚涂，背景平涂的技法，达到既透明又丰富的艺术效果。
运笔是油画艺术表现的重要手段。具体方法很多，如勾、点、摆、皱、擦、描、堆、刷、扫、抹、涂等等。油画运笔要有笔力，注意变化和统一，运笔得当可以加强画面的韵律与节奏。
油画的笔触是用笔设色的笔迹纹理，散涂和厚涂笔触尤为明显。笔触是表现物象和画面所必需的艺术手法。