说起长城的功能，人们只说是防御工事，这是不全面的。
其实它的功能应包括以下四个方面：防御扰掠，保护国家安全和人民生活的安定。这是主要
用途。春秋战国时期的长城，主要是诸侯国家的互相防御，秦始皇统一天下之后，主要是防
御匈奴奴隶主贵族的扰掠，以后的许多朝代也大都是中原地区的统治者为防御游牧民族统治
者的扰掠而修筑的。中国的长城为什么一直延续修筑了两千多年？这主要是我国中原的农
业生产为主的地区防御北方游牧民族统治者扰掠的需要。农业生产需要安定，才能有好的收
获，而游牧民族统治者则逐水草而居，游移无定。游牧民族统治者经常来中原掳掠，而中原
人想击败他们，又不那么容易：你追他跑，你退他来。所以，秦汉及以后历代中原地区统治
者认为，只有修长城加以防范，才是最佳办法。开发屯田，保护屯田和保护边远地区生产
的发展。凡是修筑长城的地方，都要组织修筑长城的人和其随从家人，进行农牧业生产，以
保证长城沿线的供应，从而促进了农业生产的发展。秦始皇时期在修筑长城的同时，不但在
长城的沿线设十二郡，而且移民前往开发。汉武帝时又大量发展了屯戍和屯田，有组织地进
行发展农牧业生产。同时，长城烽燧也是保护屯田和开发这些地区最好的屏障。开拓丝绸之
路。汉武帝时代，经过多次对匈奴贵族奴隶主的征讨战争，开拓了广大的西北边疆，确保河
西战略要地的安全，修筑城障、列亭，最远达胪朐山（约在今阴山北麓），这些城障使汉军
退可守，进可攻，从而保护了阴山和祁连山内外富饶的垦区和草原。保护通讯和商旅往来。
秦始皇时在修筑长城时，随长城内外，都辟有宽大的直道和驰道，与首都咸阳相通，沿着长
城的十二郡也有大道相通，无论传递文书，还是商旅往来，都很方便，这对发展中原与边远
地区的经济有着重要的作用。汉代又打通西域的交通大道，有利于各国之间的使节往来和商
旅的通过。长城的烽燧也是沿着这条大道修筑，起到保护中西交通畅通的作用。