智能发育不良，学习成绩很坏，也不能进行正常的社会生活。
(1)由各种原因所引起。精神呆傻不是一种疾病，而是由各种原因所引起的。一般认为，儿童的精神呆傻在很大程度上是由生前的因素所引起的。不过，也有由患脑炎和脑膜炎之类的疾病以及严重的头部外伤(由事故所致)之类的后天性因素所引起的。
(2)精神呆傻的程度。说是精神呆傻，程度则有多种多样。当精神呆傻严重时，在生后几个月即表现儿童不会发笑，对玩具不感兴趣等就可发现。
另外，在一般情况下，由于运动机能的发展也迟，也有通过儿童颈部挺不直、起坐迟、身体发软而发现的。
也有在生后1年以后，连“妈妈”、“爸爸”都不会说，以及动作不活泼等明显症状。
尽管有上述症状，也不能说都是精神呆傻，也有只是发育慢的。
(3)也有的能够恢复智能。精神呆傻中的特殊类型，如就像苯丙酮尿症和先天性甲状腺机能低下症等疾病那样，如果进行早期治疗，也有可使智能迟钝恢复的。即使不是这种特殊类型的精神呆傻，在发现有异常后，也应及早与专科医生商量。