心理学上，有时把人的认识分为三种方式，即直觉、知觉和概念。直觉只注意事物的形象，而不注意事物的意义。知觉则是在注意事物形象的同时，也关注事物的意义。概念则是超越形象，以抽象思维的方式去把握事物的内在本质。可见，直觉的对象是具体的形象，概念的对象却是抽象的意义。“在理论上，这三种认识的发展过程，直觉先于知觉，知觉先于概念。但是在实际经验中它们常不易分开。知觉决不能离开直觉而存在，因为我们必先觉到一件事物的形相，然后才能知道它的意义。概念也决不能离知觉而存在，因为对于全体属性的知必须根据对于个别事例的知。反过来说，知觉也不能离开概念而存在，因为知觉是根据以往经验去解释目前事实，而以往经验大半取概念的形式存在心中。”显然，直觉总是与事物的外在感性形式联系在一起的，总是与具体事物的形象联系在一起的。