GPS 是英文Global Positioning System（全球定位系统）的简称，而其中文简称为“球位系”。GPS是20世纪70年代由美国陆海空三军联合研制的新一代空间卫星导航定位系统 。其主要目的是为陆、海、空三大领域提供实时、 全天候和全球性的导航服务，并用于情报收集、核爆监测和应急通讯等一些军事目的，经过20余年的研究实验，耗资300亿美元，到1994年3月，全球覆盖率高达98%的24颗GPS卫星星座己布设完成。
主要是为船舶，汽车，飞机等运动物体进行定位导航。例如：
GPS应用范围1.船舶远洋导航和进港引水
2．飞机航路引导和进场降落
3．汽车自主导航
4．地面车辆跟踪和城市智能交通管理
5．紧急救生
6．个人旅游及野外探险
7．个人通讯终端（与手机，PDA，电子地图等集成一体）
1．电力，邮电，通讯等网络的时间同步
2．准确时间的授入
3．准确频率的授入
1．各种等级的大地测量，控制测量
GPS导航仪2.道路和各种线路放样
3．水下地形测量
4．地壳形变测量，大坝和大型建筑物变形监测
5．GIS应用
6．工程机械（轮胎吊，推土机等）控制
7．精细农业
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