失眠早已不是什么值得大惊小怪的问题。在美国，使用安眠药的人数愈来愈多，而且偏向于年轻化。许多人开始担心，长期服用安眠药会影响大脑健康，导致思维能力的下降。
大多数安眠药属于镇静催眠药，用于抑制中枢神经系统，起到镇静作用，帮助人们进入睡眠并保持睡眠，如苯二氮平类药物、巴比妥类药物。其中常见的苯二氮平类药物有阿普唑仑、安定等，可以抑制兴奋，帮助人们睡眠。但是这类药物长期使用可能造成药物上瘾。巴比妥类药物中一部分也可做安眠药，不过大多数用于医疗麻醉。一些最新式的安眠药，如鲁尼斯塔、安必恩也是常用药。
如同大多数药品，安眠药也具有副作用。这些副作用包括：
◆引起身体疼痛：手、胳膊、足、腿出现灼烧及刺痛感，胃部及腹部疼痛
◆身体颤抖
◆口舌发干
◆影响食欲
◆引起便秘或腹泻
◆引起头晕、头痛
◆做噩梦
一些安眠药还会引起异睡症，这是一种睡眠中出现异常行为的症状，如说梦话、梦游、梦中吃东西、打电话，甚至做爱，一些人还会在睡梦中开车。而且，除非病情发作，人们很难事先监测病情。
除此之外，美国科罗拉多大学博尔德分校的一项研究表明，58%的老年人和27%的年轻人在服用安眠药后的2小时内，出现平衡能力下降及认知障碍问题。研究人员将服用安眠药后睡着的受试者在2小时后唤醒，发现他们竟不能完成一些简单的加法运算。因此，服用安眠药后睡着的人，如果遇到火灾、地震等特殊情况，是非常危险的。
许多安眠药还会引起人们精神上的药物依赖反应。许多人在停止服用安眠药后，发现自己很难入睡，甚至由于家中没有安眠药而感到焦虑，这种焦虑感更加重了失眠症状。因此，正确的服用安眠药是非常重要的。
要明确的是，安眠药可以帮助人们更容易入睡，睡的更香甜。但是，安眠药本身并不能治疗引起失眠的原因。比如，失眠可能是由时差、不良生活习惯、压力、心理疾病、或其它慢性病引起的，安眠药并不能治疗这些疾病。因此，如果长期失眠，最好去医院诊断引起失眠的潜在原因，并对症治疗。
如果需要暂时服用安眠药，就有必要了解一些必要的服药常识。一般来说，如果有长期酗酒、抑郁症史、患有肠道疾病、呼吸道问题、肝肾疾病，或是孕妇和哺乳期女性等人群应该慎服安眠药。另外，对安眠药过敏的人也不能服用。
如果在服用了指定的安眠药后，还是无法入眠，一些人会选择增加服用量。这时要注意这种安眠药的药效，有些安眠药只在短时间起作用，如果之前服用的药已经失效，可以继续服用；而另一些安眠药的药效会持续3—4个小时，一个晚上最好只服用一次。
许多人习惯在睡前饮一杯酒，用来帮助睡眠。用酒来服安眠药是非常危险的，因为酒精会增强安眠药的镇静作用。服用安眠药前也不可以吃葡萄柚或饮用葡萄柚汁。因为葡萄柚汁会促进血液吸收安眠药，可能引起过度镇静。
正如上文提到的，安眠药会引起身体及精神双重的药物依赖症。因此，如果是短期失眠，吃完医生开的药量后，就应该停止服用。如果还是入睡困难，就要去咨询医生，找到引起失眠的深层原因，对症下药，而不是过度依赖安眠药。
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