朱重八的曾祖朱四九,娶的是候氏,这侯氏也是个能人,一共有四个儿子,因为觉得起名字太难,所以就叫了初一,初二,初三,初四。朱初一就是朱重八的爷爷,生了他伯伯朱五一和他父亲朱五四,后来朱元璋出生,因为是八月初八生,所以叫朱重八。
1352年,朱元璋投靠郭子兴,那时候郭子兴才战败,朱元璋被当成了奸细给抓了起来,朱元璋告诉郭子兴,他是千夫长汤和介绍过来的郭子兴终于相信了。
朱元璋在加入红巾军之后,郭子兴发现了朱元璋的能力和机智,再加上朱元璋做事沉稳,心思缜密,忠心耿耿,在郭子兴手下工作了两个多月,被调到了总统府当了一名近卫,不久升为“九夫长”,郭子兴把义女马氏许配给朱元璋,此时朱重八改名朱元璋。
璋最早见于金文中,在六书中属于形声字。“璋”的基本含义为古代的一种玉器,形状像半个圭,而且十分地锋利,具体形状是一个顶部为直角三角形的条状玉器。 在日常使用中,“璋”常做名词,表示古代祭祀时打鬯酒的玉器,以璋为柄,如璋瓒。
朱元璋恨元朝的残暴,所以取"诛元璋"的谐音",改名为朱元璋,意思是,自己是诛灭元朝的一把利器,这简直再贴切不过了,没有元朝的逼迫,他可能永远还是朱重八,可以说是元朝铸造了他,他也将灭元作为今后的目标。
朱元璋登基称帝后,把父亲改名为朱世珍,大哥改名为朱兴隆,二哥改名为朱兴盛,三哥改名为朱兴祖的同时,也制定了一整套后世子孙取名的法则。