一、目的
隋炀帝开凿运河的政治目的是为了控制江南广大地区，使长江三角洲地区的丰富物资运往京都洛阳。但他在三巡游江都(南京)时，乘四层高的龙舟，带领萧皇后及众多佳丽从京城洛阳浩浩荡荡的顺流南下。
运河中船舶相接绵延二百余里；骑兵沿岸护卫，旌旗蔽野；替龙船摇橹拉纤的都是年轻的宫女，轻摆柳腰，娇喘吁吁，成为一道亮丽的风景；而宫女们梳妆洗下的脂粉流满了运河，据说香气数月犹在。
二、作用
在古代坐船既快捷又能载重，往往比走旱路要方便许多。船大，可运兵，可运马，可运粮食，可运草料，可运煤炭，可运石材，大大地加快加大了当朝物流，便于人民迁徙。
拓宽了人类的活动空间，加强了隋唐王朝对南方的军事与政治统治；大运河作为南北的交通大动脉，历史上曾起过“半天下之财赋，悉由此路而进”的巨大作用。
它把中原文化带到了北方，带到了南方，也把北方草原游牧文化、南方鱼米桑茶水乡文化带到了中原，促进了民族之间的融合与交流以及中外的国际交流。大运河仿佛也为鉴真东渡日本、马可波罗游中国、郑和下西洋做好前期准备。
三、地位
大运河充当中国漕运的重要通道历时1200多年。清代中叶后，山东北运河淤塞。道光五年（1825年）江南粮米便改由海运至天津，再转北京。1911年津浦铁路通车，大运河就逐渐湮废。到1949年前山东境内河段和中运河已不能通航。里运河水位不稳，时常决堤成灾。
1949年后对里运河进行了全面整治，兴建船闸和节制闸，并开辟新河道使河湖分开。在里运河的南段开辟瓦铺至六圩港间的入江新航道，缩短了与江南运河间的航程。中运河也经过拓浚和改建。为便利徐州煤炭南运，沿微山湖西侧辟了新航道。
江南运河原由镇江市区入江，由于河道狭窄淤浅，已改由谏壁口入江，在谏壁建有大型船闸控制水位。京杭大运河作为南北的交通大动脉，历史上曾起过“半天下之财赋，悉由此路而进”的巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展。
扩展资料
修建背景：
在古代，河运有天然河运和人工运河两种。天然河运给人类带来了交通运输的方便，既省力，又经济，一苇之航，只要水力可以胜任，就能随水道所至而达到其沿岸的各地。
陆地上的运输虽不受河道的限制，可以随意所之，但除开平地之外，山陵丘壑，处处都存在着运输的困难；而且从运输量上讲，车辆和船舶的差距很大，用力也很悬殊，两者比较，自然是河道运输的优点大。
当然，天然河道的运输也有它的缺点和不足之处，这就是河道要随着地势的高地而定，而且河道有一定的流向和流程问题，距离河流远的地区，就得不到方便。这样，就出现了人工开凿运河的办法，来补充天然河道的不足。
参考资料来源：百度百科-大运河