西汉初期的赋形式上与屈、宋相似，被称为骚体赋，其特点是情感浓烈，句尾常有“兮”、“些”等楚地方言，是楚辞的延伸。代表作如贾谊的《吊屈原赋》和《鵩鸟赋》，前者通过哀悼屈原表达个人怀才不遇，艺术上激情四溢，后者则在感伤中蕴含着对人生无常的理解和“知命不忧”的哲学。西汉前期至东汉中叶，赋体分化为骚体赋与散体大赋两派。骚体赋如董仲舒的《士不遇赋》等，逐渐走向衰弱，而枚乘的《七发》则标志着汉代大赋的诞生，其宏大结构和华丽文辞预示了新趋势。《七发》以吴客启发楚太子的方式，批判贵族享乐，提出精神疗法，对后世大赋影响深远，如司马相如的《子虚赋》、《上林赋》则达到了汉赋的巅峰，反映了当时帝王的生活和时代特征，但也带有讽谏和迎合统治者的双重意味。
汉赋经历了骚体赋、大赋到抒情小赋的演变。大赋如司马相如的作品，注重形式和铺陈，如《甘泉赋》、《羽猎赋》等，反映了西汉盛世，但也受到扬雄的批评。东汉末年，社会动荡，散体大赋衰落，取而代之的是以赵壹《刺世疾邪赋》为代表的抒情小赋，它们关注现实，讽刺时弊，如班彪的记行赋和蔡邕的述行赋，以及贾谊的述志赋和马融、王褒的咏物赋，各有侧重，共同塑造了赋的丰富多样。
总的来说，赋是中国文学的重要组成部分，其发展历程中包含了丰富多样的主题和形式，从早期的骚体赋到后来的大型叙事，再到揭示社会现实的小赋，都反映了时代的变迁和文人的情感世界。
汉大赋兴起于汉初，衰落于汉末，历时四百多年。汉大赋是汉赋的典型形式。汉大赋用反复问答的问答体形式，以铺叙渲染帝王、贵族生活为手段，以微刺帝王、贵族淫奢为旨归，结构宏大，铺陈渲染了大汉帝国无可比拟的气魄与声威。